身不由己成傀儡
昭宗即位时，宦官势力很大，朝政把持在杨复恭等人手中。
按理说，昭宗应该感激杨复恭才对，是杨复恭把他推上了皇位。可是，昭宗想有所作为，不想被宦官捏在手中，他更希望由宰相来执掌朝纲。于是，两人的矛盾逐渐公开化，杨复恭干脆造了反，公然与朝廷对峙。昭宗借助藩镇势力，花了一年多的时间才将杨复恭除掉，重创了宦官势力。然而，另一个让他头痛的问题出现了：藩镇借机扩张，已成尾大不掉之势。
唐朝中期开始出现的藩镇，最初主要是为了保卫边疆，后来朝廷无法控制这些势力，便以赏功为名，授之以节度使称号。昭宗明白，如果自己手中没有军队，就不可能与藩镇抗衡。于是，他励精图治，招兵买马，“欲以武功胜天下”。
当时，河东节度使李克用兵多将广，是头号强藩。昭宗想重树朝廷威信，不顾众大臣反对，决定借助其他藩镇的力量讨伐李克用。但是，结果证明他大错特错：朝廷战败了，李克用的势力虽被削弱，但中央禁军折损大半。更可怕的是，助讨的朱温名利双收，迅速壮大起来，成为唐王朝的“掘墓人”。
这次失利，也使昭宗的威望损失殆尽。公元893年，盘踞凤翔(今陕西凤翔)的李茂贞上书嘲笑朝廷软弱，昭宗大怒，决定给李茂贞点儿厉害瞧瞧。宰相杜让能劝道：“李茂贞近在咫尺，不宜与他结怨。万一朝廷战败，后果不堪设想！”昭宗却不甘受辱：“这仗我必须打，胜负与你无关！”
结果，朝廷不幸又吃了败仗。李茂贞气势汹汹地挺进长安兴师问罪，还是忠心的杜让能站出来承担责任，用性命为昭宗解了围。
公元894年，李克用也到长安找茬儿，因为国库空虚，昭宗只好把后宫美女作为礼品赏给他。
大家都看到皇帝可欺，次年，李茂贞再次挥师长安。昭宗想逃往河东找李克用寻求庇护，半路却被李茂贞的盟友、华州(今陕西华县)刺史韩建追上。堂堂一国之君被挟持到华州，幽禁了将近3年，其间皇室宗亲大半被杀。
公元898年，朱温占据东都洛阳，局势又发生了变化。李茂贞、韩建和李克用达成共识：宁可放昭宗回长安，也不能让他落到朱温手里！于是，昭宗好不容易回到长安，但还没来得及高兴，就被宦官们绑架了！发动政变的宦官们将昭宗关在少阳院，逼他退位，打算拥立皇太子李裕为帝。
朱温看到了这个掌控昭宗的绝好机会。他将这些宦官一个个杀掉，于公元901年拥立昭宗复位。昭宗的身家性命，就此握在朱温手中。
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