朋而不党
范纯仁深受父亲范仲淹的影响，除了为官坚持“先天下之忧而忧”，还遵循父亲“无怨恶于一人”的交友处世之道，无论何时何地，内心都光明磊落。在这方面，王安石就差了点儿，他把范纯仁贬到地方后，又屡欲加罪，幸亏范纯仁深得神宗信任，才躲过了一次次劫难。
公元1085年三月，神宗去世，年仅10岁的哲宗即位，高太后垂帘听政，司马光复出为相。这对范纯仁是好兆头，为啥？因为他与司马光关系太铁了！这俩人是莫逆之交，曾在洛阳一起成立“真率会”，轮流做东，来往密切，范纯仁的女儿还嫁给了司马光的侄儿司马宏，两家是姻亲。
果然，司马光很快把范纯仁调到京师，当了天章阁待制兼侍讲，备位经筵。经筵官是皇帝的讲读之师，只有德高望重的饱学之士才能胜任。程颐曾说：“天下之重，惟宰相与经筵。”当时哲宗年纪还小，每逢双日，范纯仁便为他讲祖宗宝训及治国之道，对哲宗的影响甚至超过了宰相。
众所周知，司马光反对王安石变法，是“保守派”的中坚力量。因此，他任宰相后的首要任务就是尽废新法，史称“元祐更化”。范纯仁与司马光一个阵营，高太后对他也很欣赏，将他一路升迁，公元1088年四月，更以其“器远任重，材周识明”而拜尚书右仆射兼中书侍郎，官至宰相。但是，范纯仁对尽废新法的做法却不赞同。他曾力劝司马光，说新法已推行多年，其中的青苗法、雇役法等有助于北宋富国强兵，不宜骤然废除，“去基太甚者可也”，以免伤害百姓利益。
然而，这番苦口婆心的劝说，司马光根本听不进去。范纯仁无奈叹道：“是使人不得言尔。若欲媚公以为容悦，合如少年合安石以速富贵哉。”当年不愿依附王安石，如今不肯苟同司马光，使范纯仁在遭“革新派”迫害之后，又受到“保守派”的攻击。公元1089年，在北宋最大的文字狱“车盖亭诗案”中，他坚持为曾经压制过自己的蔡确说话，终于被罢相，出知颍昌府(今许昌)，后又徙知太原(今太原)、河南(今洛阳)二府。
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