北魏是拓跋鲜卑部建立的政权，其先祖活动于东北大兴安岭一带，平时以狩猎为生，没有文字，习惯于口耳相传、刻木记事。后来，拓跋鲜卑部曾在呼伦贝尔一带留下足迹，并在盛乐(今内蒙古和林格尔)建立代国，公元398年迁都平城(今山西大同)，正式定国号为魏，史称北魏。
嘎仙洞遗址
北魏迁都
北魏太和十七年(公元493年)，在连绵的秋雨中，洛阳城迎来了一位年轻的君主——北魏孝文帝拓跋宏。
拓跋宏是北魏第七任皇帝。他3岁被立为太子，5岁时登基称帝，由祖母冯太后临朝听政。就在他10岁那年，冯太后将年号改为太和，并大力推行汉化改革。
北魏孝文帝陵
冯太后是汉人，拓跋宏从小深受汉文化的熏陶，长大后更是文武兼备。公元490年，冯太后去世，他开始独掌朝纲。当时北魏王朝已存在近百年，鲜卑贵族与汉人士族之间仍是矛盾重重。为促进民族融合，实现南北统一，他有了一个大胆的想法，就是迁都洛阳。
公元493年，27岁的孝文帝以南伐萧齐为由，亲率大军离开平城(今山西大同)。当年秋天，大军行至洛阳，已是疲惫不堪，不愿继续南伐。他下令就地休整，顺势完成了迁都大计。
让一个游牧民族迁到以农耕为主的中原，可谓一场冒险，但对雄才大略的孝文帝来说，这是他实现全盘汉化的机会。
孝文汉化
迁都之前，孝文帝曾对任城王拓跋澄说：“国家兴自塞外，徙居平城，这里是用武之地，难以实行文治，我想移风易俗，只能迁都中原。”
北魏自开国以来，一直在进行汉化改革，但并不彻底。孝文帝推行全盘汉化，包括禁止说胡语、穿胡服，改鲜卑姓为汉姓，与汉人士族通婚等，史称太和改制。
毫无疑问，这意味着将鲜卑旧俗连根拔起，会遭到鲜卑贵族的强烈反对。孝文帝没有手软，他下诏“不得以北俗之语，言于朝廷”，又将上百个鲜卑复姓改为汉族单姓，都称“河南洛阳人”。皇族拓跋氏改姓为元，因此，他的名字又叫元宏。
此外，孝文帝还鼓励鲜卑贵族与汉人士族通婚。这些措施促进了北方民族的融合，为隋统一中国奠定了基础。
除了内部改革，孝文帝还念念不忘南北统一的大业。公元499年，他在南伐途中病重去世，年仅33岁，后魂归北邙，葬于今孟津区朝阳镇官庄村东南的长陵。
子承父志
孝文帝去世后，太子元恪即位，改元景明，就是宣武帝。
宣武帝元恪子承父志，继续南伐并推动汉化改革，同时在洛阳兴建外郭城，使其范围达到“东西二十里，南北十五里”，东汉以来的旧城成了北魏洛阳的内城。在外郭城内，他还“筑京师三百二十三坊”，并设大市﹑小市﹑四通市等贸易场所，促进了经济繁荣。
北魏宣武帝陵
《洛阳伽蓝记》中记载，北魏洛阳城十分繁华，胡商往来不绝，“天下难得之货，咸悉在焉”，从西域前来归附的就有上万家。宣武帝还在伊阙开窟造像，为父亲孝文帝和母亲文昭皇后祈福，可惜还未完工，他就于公元515年去世了，时年33岁。
当初孝文帝曾下诏，要求从平城迁来的鲜卑贵族死后葬在洛阳，不得北返，并“自表瀍西为山园之所”，最终在瀍河两岸形成了北魏陵墓区。宣武帝元恪去世后，葬于邙山之巅的景陵，就位于今洛阳古墓博物馆院内。
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