洛阳地处“天下之中”，是古人理想的建都之所。在北宋之前，已有夏、商、西周、东周、东汉、曹魏、西晋、北魏、隋、唐(含武周)、后梁、后唐、后晋等13个王朝在此建都，洛阳的都城史长达1500年。
汉山之巅光武庙
光武中兴
东汉的历史，是从建武元年(公元25年)开始的。这一年，刘秀登基称帝，定都洛阳，初步稳定了天下局势，开始着手平定赤眉军和其他地方割据势力。
当时，赤眉军在关中立刘盆子为帝，与东汉王朝分庭抗礼。建武三年(公元27年)春，因关中缺粮，赤眉军向东撤退，刘秀派大将冯异等在崤山一带进行阻击。赤眉军大败后向南溃逃，刘秀亲率大军在宜阳城西拦截，使十余万赤眉军陷入重围，不战而降。此后，他又用数年平定了陇西等地，使全国重新归于统一。
天下既定，刘秀偃武修文，与民休息，实现了光武中兴。永平年间，汉明帝刘庄为纪念父亲，在宜阳城西的汉山之巅建了光武庙，相传这里就是刘秀收降赤眉军的地方。
历代对光武庙多有重修，金代时，元好问等人为避兵乱寓居宜阳，曾登汉山作《秋日载酒光武庙》一诗，称“美酒良辰邂逅同，赤眉城北汉王宫。百年星斗归天上，万古旌旗在眼中”。
明章之治
公元57年，62岁的光武帝刘秀在洛阳南宫前殿去世。汉明帝刘庄继位，改元永平，继续施行仁政。《资治通鉴》记载，他在位期间“天下安平，人无徭役，岁比登稔，百姓殷富，粟斛三十，牛羊被野”，一派盛世景象。
汉明帝重视儒学，也对佛教有浓厚的兴趣。永平年间，他感梦求法，派使者蔡愔等人前往西域，迎回了天竺高僧摄摩腾和竺法兰，并于“城西门外立精舍以处之”，就是佛教传入中国后的第一座官办寺院——白马寺。宋代高承也在《事物纪原》中说：“汉明帝时，自西域以白马驮经来，初止鸿胪寺，遂取寺名，置白马寺，即僧寺之始也。”
“释源”“祖庭”白马寺
汉明帝去世后，汉章帝刘炟(音同达)继位。他为人宽厚，且好儒学，提出“王者八政，以食为本”，使百姓安居乐业的同时，也将东汉的文治武功推向了巅峰。这是他与父亲汉明帝共同开创的盛世，史称明章之治。
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