元岩，字君山，洛阳人。生活在北周和隋代。他酷爱读书，精通经史，才华横溢，常按孔子劝导的“知无不言，言无不尽”的态度面对皇帝。
元岩，字君山，洛阳人。生活在北周和隋代。他酷爱读书，精通经史，才华横溢，常按孔子劝导的“知无不言，言无不尽”的态度面对皇帝。北周时任宣武将军；隋时，他被任命为益州总管长史，除处理地方事务外，主要职责是教育和监督隋文帝的三子杨秀。他恪尽职守，使当地老百姓丰衣足食；狂悖的杨秀在他的辅佐下也不敢胡作非为。
朝堂上直言敢谏
北周宣帝是个昏庸、残暴、倒行逆施的皇帝，他肆无忌惮，盘剥百姓，乱杀无辜官吏，使得人人自危。京兆郡丞(京城地方长官副职)乐运实在忍无可忍。一天早晨，乐运决心以死相谏，让家人抬着棺材上朝，到宣帝前，指出宣帝的八条错误，语气恳切，期望宣帝改邪归正，废除弊政。
但这位整日沉溺于花天酒地之中的皇帝，哪里听得进去这逆耳的忠言，不等乐运念完，就勃然大怒，厉声道：“狂悖贼子，信口胡说，诽谤朕躬，推出斩首！”满朝大臣大多不敢出声。这时，元岩站出来，对皇帝说：“乐运扛棺上朝，已下了必死的决心，为社稷苍生，以身许国，死又何憾？”他又诚恳地对宣帝说：“如果陛下因此杀了乐运，不但于国无益，而且陛下还落下了听不得批评的坏名声，不如将他流放边疆，如此一来还表现了陛下的仁厚，陛下以为如何？”宣帝听后，觉得元岩讲的有道理，就赦免了乐运的死罪。
宣帝不因此事有所收敛，甚至比以前更甚。大将军乌丸轨因一件小事触怒了宣帝，他立刻下旨处斩。元岩听说后，又上殿陈奏，说乌丸轨罪不当诛，何况动乱之时，尤为不妥。宣帝认为元岩蹬鼻子上脸，处处和他作对，于是大声说：“你是乌丸轨的同党吗？”元岩回答：“臣并非乌丸轨的同党，只是考虑陛下杀人过多，恐引天下人议论和不满。”宣帝不听，杀了乌丸轨，让太监打元岩的脸，并将其罢官。
下益州辅佐杨秀
杨坚当北周宰相时，起用了元岩，任命他为兵部尚书，后又晋爵为平昌郡公，食邑2000户。元岩为官清正廉明，不贪不占，深受文武官员赞许。
杨坚建隋朝后，常常以周代诸侯微弱以至于灭亡的事为戒，因此分封各皇子，让他们的权利与王室相等，从而使江山稳固。他派晋王杨广镇守并州，蜀王杨秀镇守益州。由于二位王子都很年幼，需要忠贞贤良又有名望的人来辅佐，那时元岩与王韶都以耿直出名，颇受杨坚青睐。一天，隋文帝召见元岩说：“二子由王韶辅佐，你有宰相之才，人品高尚，我想任命你为益州总管长史，委屈你辅佐杨秀。治理益州虽不难，但杨秀是个不羁青年，辅佐他并不易，我已告诫他，言谈举止均听你的安排，不得对你施以任何羞辱与暴力。”
元岩到益州为官后，法令严明，官吏百姓都称赞。杨秀生性喜欢奢侈，曾经要捕捉獠人(蛮人)来充当宫中宦官，又想活取死犯的胆来做药。元岩急切进谏，杨秀只好道歉作罢。杨秀害怕元岩的耿直为人，所以常依循法度办事。蜀中的官司案件，元岩所判决的，无人不心悦诚服。甚至那些有罪被判罚的人也说：“平昌公判了我的罪，我又有什么不服气的呢？”
开皇十三年(公元593年)，元岩死在官任上，隋文帝悼念惋惜了好长时间。元岩死后，蜀王就能随便做他想做的事了，渐渐地到了违背法令的地步。等到杨秀获罪，隋文帝说：“元岩如果还在，我儿子怎会有这样的结果呢？”（朱宏卿）
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