灵山寺在洛阳市西南40公里，今宜阳县城西灵山北麓。传说佛祖释迦牟尼的居所为灵鹫(jiù)山，也称灵山。这里的山名、寺名都叫灵山，就是要沾沾佛祖的无量神气。
灵山寺在洛阳市西南40公里，今宜阳县城西灵山北麓。传说佛祖释迦牟尼的居所为灵鹫(jiù)山，也称灵山。这里的山名、寺名都叫灵山，就是要沾沾佛祖的无量神气。
也有传说灵山为周灵王姬泄心陵，故名灵山。周代帝王之墓称山，如洛阳西郊有个地方称“三山”，为周景王姬贵等王陵。灵山寺古碑说：周灵王冢“形似凤凰展尾、撅首、若俯而食”。故灵山又称凤凰山，灵山寺又称凤凰寺。
灵山寺还曾叫报忠寺。据明代兵部尚书王邦瑞所著《重修灵山报忠寺》载：“有老僧掘地，得断碑数寸，题曰报忠寺。”据说，明朝时倭寇犯我中华，灵山寺出动500名武僧，开赴沿海，个个英勇杀敌，立下赫赫战功。为纪念此次征战，灵山寺曾改名为报忠寺。
灵山寺建于何时？一般说法为金大定三年(公元1163年)。但从司马光的诗文和传说看，此寺在宋代即有。宋代司马光曾为宰相，更以在洛阳著成《资治通鉴》遐迩闻名。他曾多次到灵山寺游玩，写下《灵山寺》《灵山寺流泉》等诗。《灵山寺流泉》载：“去寺犹一里，隔林闻水声。安知乘兴客，山下远相迎。”为了纪念他，后人根据“司马光砸缸”的故事，制作了一口“万人缸”置于寺中，至今此缸尚存。缸中之水引自凤凰泉，永不枯竭。
灵山寺现存建筑为四进五重院落，山门、天王殿、大悲殿、大雄殿、藏经楼等殿堂楼宇，依山势高低层层错落，构成一幅万木丛中参差隐现、曲尽其妙的美丽画面。
灵山寺山门前有480个台阶，十分壮观。它源于佛教“四十八愿度众生”一说，取其“四十八”这个数字，扩而大之。山门为阁楼式，上题“灵山寺”三个大字，古朴苍劲，为赵朴初手书。
进山门即见天王殿。殿内正中供奉的是笑口常开的弥勒佛。一般来说，在中国佛寺中，第一重大殿通常都供弥勒佛。人们见到的第一尊佛就是这样一个乐呵呵形象，便会对佛门产生一种亲近之感。
据《弥勒下世经》载，弥勒是居住在兜率天弥勒净土的菩萨，在释迦牟尼灭度以后即行降到人间的未来佛。在唐代，武则天自称“联即弥勒”，从此弥勒崇拜甚是盛行。但是，那时的弥勒形象威武严峻。五代时期，出了一位布袋和尚，随着他的故事流传，弥勒的形象才变成笑容可掬。
据传，布袋和尚是五代明州(今浙江宁波)的游方僧。他经常在江浙一带化缘，肩上背一个布袋，手拿锡杖及佛珠。身材矮胖，大腹便便，面容慈祥，笑口常开，人称其为布袋和尚。布袋和尚以乞食为生，餐风卧雪。他性格开朗，宽容大度，随遇而安。他能不气不恼地面对一切欺辱羞骂，从不计较别人也不报复别人，更不与人争长论短，还能示人吉凶，无不灵验。人们都非常喜欢布袋和尚，但他时不时念出一段偈语，人们又不理解。后梁贞明三年(公元917年)，布袋和尚在岳林寺圆寂，后晋天福年间(公元936年至公元942年)，蒲田县令王仁煦遇布袋和尚于天兴寺。和尚交王县令一封信，嘱他7日后开封。7日之时，信封打开，只见里面有一偈语：“弥勒真弥勒，化身千百亿。时时示世人，世人俱不识。”至此，人们才知布袋和尚乃是弥勒佛之化身。从此以后，人们雕塑弥勒佛像，才以布袋和尚为原型。
灵山寺的大悲殿为金代建筑，后有七级石塔一座，塔上刻佛像30余尊，素为灵山“镇山之宝”。有趣的是，其他寺院大都塑十八罗汉像，而此塔上刻了十六尊罗汉。据说，古印度佛教中只有十六罗汉，传到中国后又加了两尊。由此说明，灵山寺的建寺年代或更早。
灵山寺大雄殿内的释迦牟尼像居然面带胡须，这又是一大特色。据说，明末“闯王”李自成的母亲信佛，可她只信带胡须的佛。李自成攻破洛阳城向西将到宜阳，起义军中有个宜阳人听说李自成母亲的喜好后，赶紧溜回家告知乡邻，为天佛画上胡须。李自成见到有胡须的佛格外敬重，保护了宜阳一方平安。
出寺院东门，有泉水淙淙，是为凤凰泉。泉流蜿蜒曲折，穿寺而过。泉东南有古塔15座，掩映在青山翠柏之间，形成一处塔林。灵山寺塔林和少林寺塔林、风穴寺塔林一样，同在全国八大塔林之列。（徐晓帆）
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