且说唐宋以降，洛阳不再为国都。政治、经济、文化中心迁移，佛教也难现昔日辉煌。但洛阳古佛寺显赫，历代又兴建诸多新寺，这些佛寺历经岁月的侵蚀而岿然挺立，仍在诉说着往事，传承佛教的香火，至今未断。
且说唐宋以降，洛阳不再为国都。政治、经济、文化中心迁移，佛教也难现昔日辉煌。但洛阳古佛寺显赫，历代又兴建诸多新寺，这些佛寺历经岁月的侵蚀而岿然挺立，仍在诉说着往事，传承佛教的香火，至今未断。
北宋时汴梁为东京，但由于开国皇帝赵匡胤为洛阳人，皇亲国戚、重臣达贵均出自洛阳，故以洛阳为西京，其繁荣程度不亚于东京，北宋皇帝也多次驾幸。据《宋史》载，北宋景德四年(公元1007年)，宋真宗入西京拜先皇陵，游幸龙门，并亲自赐书刻碑，对龙门风光大加赞赏，留下“高阙巍峨，群山迄逦”“结而为山，融而为谷”“形胜居多，莫灵萃止”等句，此碑称“伊阙铭碑”，与褚遂良所书的“伊阙佛龛之碑”并称龙门书法艺术“双璧”。宋朝还在龙门石窟新凿了一些洞龛，并为保护奉先寺雕像，加盖了9间木构屋檐式建筑，俗称“九间房”，只是屋檐早毁，现在空余装梁的方洞。
观音寺为北宋庆历年间(公元1041年至公元1048年)所建，位于汝阳县城东南15公里圣王台村，南倚凤凰山，北临汝河，风景秀丽。寺院殿宇沿山势层层升起，其中轴线建筑仿白马寺之布局，由4个传统的四合院组成。由北向南依次为山门、天王殿、三关殿、卫佛殿和汤王殿，两侧是逐旭阁、横霞阁、钟楼、碑亭、厢房，严整壮观。寺院周围，树木葱郁，涧泉潺潺。
一进山门，迎面为巍然矗立的天王殿，殿外四角各有一座碑亭。小亭簇拥大殿，极具特色。天王殿后为三关殿，是祭祀关羽的大殿。殿内山墙上，有6幅清代壁画，画的是三国人物故事。壁画线条流畅，形象生动，为清代壁画的上品。三关殿两侧，各有一个月亮门，过门即是正佛殿。
正佛殿是该寺院的主体建筑，面阔3间，进深1间，硬山式灰瓦顶。正脊中间置一玻璃彩狮，四角用4根铁绳牵引。正脊两端置龙门大吻，垂脊和戗(qiàng)脊上列置16个形态各异的小兽。殿前檐下明间有方形石柱两根，柱上刻对联两副。殿内雕梁画栋，五彩缤纷，供奉如来佛祖、观音菩萨和众罗汉。
升仙桥一带，是寺内风景最佳处。桥下流水流淌，汇聚成东、西汤王池。池畔，是迎旭阁、横霞阁。阁下各有一孔石窟，分别为“老母洞”“水濂洞”，水濂洞额题“圣泽日新”，老母洞额题“何须而壁”，洞口有联：“莫向他山借石，还来此处作人”，颇具禅机。
升仙桥南，高台耸立，上有汤王殿。据《淮南子》载，商汤灭夏之后，天下大旱7年。为解除黎民之苦，汤王由西亳(今偃师城西)来到此处祈雨，并“以身为牺牲”，至诚感天，甘霖普降。后人为纪念汤王功绩，就在这里修建了汤王庙。后来庙宇改为佛寺，但大殿犹存，香火不断。
按佛教说法，佛为第一阶层，菩萨为第二阶层，罗汉为第三阶层。那么，观音寺供奉三者兼有，为何取名“观音寺”呢？原来，自从佛教传入中国，各位尊者慢慢中国化了。特别是唐代以来，观音菩萨不仅改变了本来形象，且备受百姓追捧，地位、名气早列于诸佛之上。
观音是印度佛教的一位菩萨，又称“观世音”“观自在”，原型为印度婆罗门教神话中的慈悲善良、神通广大的阿湿毗尼，为“勇猛丈夫”之身。唐代以前，观音在中国也是一“伟丈夫”的男子形象。但进入唐代，观音的形象悄然变化，最后成了“有窈窕风姿”的“美女”。
据说，观音形象的改变源于《法华持验》记载的一段故事。故事说，唐元和十二年(公元817年)的一天，有位美丽的女子提着篮子来卖鱼，人们见她漂亮无比，都争着娶她为妻。女子说，谁能一夜背诵出《普门品经》，我就嫁给谁。结果，一夜间有20多人会背。女子说，我一人不能嫁20多人吧？谁能一夜背会《金刚般若经》，我就嫁给谁。结果，又有10人会背。第三天，女子让人背《法华经》……几天后，有位老和尚对众人说：“这是观音菩萨化身来开导你们呢！”自此，观音开始成为女性形象。
其实，观音成为女性形象的原因在于，她性格特点是大慈大悲、救苦救难，一般来说，女性更具同情、慈爱之心；人间有半数是女性，需要一个女菩萨，而男性也乐于从女菩萨身上感受到女性的魅力。（徐晓帆）
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