唐代是龙门石窟营造的黄金期。从唐太宗开始，经唐高宗、武则天，到唐玄宗，110余年，龙门石窟都处于大规模施工状态，造像约占全石窟的2/3。石窟艺术在岁月流逝中承袭、演变，留下了历史的烙印。
唐代是龙门石窟营造的黄金期。从唐太宗开始，经唐高宗、武则天，到唐玄宗，110余年，龙门石窟都处于大规模施工状态，造像约占全石窟的2/3。石窟艺术在岁月流逝中承袭、演变，留下了历史的烙印。北魏云冈石窟造像，粗犷、威严，给人一种神秘感；北魏龙门石窟造像，却具有秀骨清姿、潇洒飘逸的特色。到了唐代，龙门石窟的造像则更加写实、自然，富有人情味。如唐朝的护法天王，就是以本朝的高级将领为模特塑造的，而菩萨造像面容姣好、体态健美、风姿动人，是因菩萨的形象是以妃嫔姬妾与伶伎为模特。
传说，门神就是唐太宗造出来的。有段时间，他常夜惊。秦叔宝和尉迟敬德“戎装立门外以侍”，他乃安寝。后来，他命画工图二人形象，悬于宫掖之左右门，这便成了门神。唐太宗手下大将李靖武功高强、德才兼备，后被人演绎成“托塔李天王”，与佛教中的四大天王之一多闻天王相似。
和北魏一样，龙门石窟的窟龛造像大都是为先人祈福而建的。如宾阳南洞在北魏未完成，在唐朝，由唐太宗的第四子魏王李泰为其母文德皇后祈福而续建。而闻名中外的窟龛奉先寺，是唐高宗为其父太宗祈福而兴建。
据载，咸亨三年(公元672年)，唐高宗敕建奉先寺，武后“捐脂粉钱二万贯”。奉先寺是龙门石窟中规模最大、造像艺术最精湛、最具代表性的石窟。它依崖排开9尊大佛，气势瑰丽而磅礴。主尊卢舍那高17.14米；伽叶、阿难二弟子高10米；文殊、普贤二菩萨高13米多；两天王、两力士均高10米左右。整座佛龛，主次有别、刚柔并济、显示出皇家石刻的恢宏气派。从另一角度看，又像古代皇帝临朝执政场面的神化。众佛、众供奉人众星捧月，卢舍那俨然古代帝王。
按佛教解释，卢舍那即释迦牟尼。他面容丰腴饱满，细眉修长，姿态庄严肃穆而敦厚睿智，又有女性的柔美。有人说，卢舍那就是武则天的形象。这是有依据的。据《大卢舍那佛龛记》载：“实赖我皇，图兹丽质。”而以皇帝本人的形象去造佛像，历史上早有先例。如北魏文成帝“诏有司为石像，今如帝身”。古阳洞中释迦牟尼造像，有北魏孝文帝之“丽迹”。奉先寺竣工之日，武则天亲率文武百官参加卢舍那的开光仪式，并在伊水东岸礼佛击鼓奏乐，至今这里尚留擂鼓台。卢舍那的形象被海内外众多信佛者所仰慕，唐天宝二年，日本国圣武天皇依照龙门卢舍那模样，在国都奈良东大寺铸造了一尊重500吨、高15米的金铜卢舍那佛像。
唐代龙门造像斑斓多姿，各具千秋。
万佛洞因洞内满刻15000尊佛像而得名，这是龙门石窟中单个造像最多的洞窟。该窟顶雕一莲花藻井，周边刻一圈楷书大字：大唐永隆元年十一月卅日成大监姚神表内道场运禅师一万五千尊佛龛。据考证，此窟是沙门智运为唐高宗、武皇后做功德而开凿。
摩崖三佛龛是龙门石窟规模仅次于奉先寺的第二大造像窟龛。从布局看，这里供奉的是“三世佛”，即过去佛燃灯佛、现在佛释迦牟尼、未来佛弥勒。通常，三世佛都是以释迦牟尼居中，而这里是弥勒居中。原来，此窟龛是武周时期所凿，武则天宣称自己是当今弥勒，就要突出弥勒至高无上的权威。龙门石窟以弥勒为本尊的洞窟有千佛洞、极南洞、擂鼓台等。
看经寺是龙门东山最大的石窟。该洞最精妙之处在于29尊高浮雕罗汉造像。他们均高1.8米，被巧妙地安排在一条半环形装饰带上，构成一个行进队列，似乎在举行一场肃穆的宗教仪式。据说，此为“西土传法29祖”(一说28祖)，最后一位就是中国禅宗的始祖菩提达摩。
香山寺是座寺院。据记载，唐代印度僧人“无疾而终”，梁王武三思上奏，“请置伽蓝”，武则天准奏并命名“香山寺”。于是，此寺乃成，“危楼切汉，飞阁凌云，石像七龛，浮图八角”，巍峨壮观。
武则天常到香山寺幸游，甚至“御石楼坐朝，文武百官执事班于外而朝焉”。《唐诗纪事》中还有一段“香山寺赋诗夺锦袍”的佳话，说的是武则天游此地，命群臣赋诗，先成者赐给锦袍。左史东方虬诗成，先得了锦袍。宋之问诗虽晚成，但文理兼美，左右莫不称善，武则天命把赐予东方虬的锦袍收回，复赐予宋之问。(徐晓帆)
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