在群雄并起的态势中，刘秀广纳人才，巧妙地利用赤眉军和更始政权之间的矛盾壮大力量。公元25年，他登上帝位，建立东汉，改元建武，后定都洛阳。后来，刘秀的军队以洛阳为基地，打败赤眉军等农民起义军，巩固了东汉政权。
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在群雄并起的态势中，刘秀广纳人才，巧妙地利用赤眉军和更始政权之间的矛盾壮大力量。公元25年，他登上帝位，建立东汉，改元建武，后定都洛阳。后来，刘秀的军队以洛阳为基地，打败赤眉军等农民起义军，巩固了东汉政权。
刘秀奋战河北东汉定都洛阳
公元22年，刘秀在舂陵(今湖北枣阳)起兵，于公元23年取得昆阳大捷。公元23年10月，更始政权皇帝刘玄将都城迁至洛阳。此时，各地群雄并起，铜马军等农民起义军活跃在河北一带，为有效地控制河北地区，刘玄让刘秀率领军队平定河北诸州郡。
刘秀自起兵起，就广纳人才，将冯异、耿纯、邓禹等一批将才收至麾下。在河北，他根据敌我形势，积极争取河北地方豪族势力的支持，收复邯郸，清除了政敌王郎集团，又收编了铜马军的降众，实力日益壮大。此时，在洛阳的刘玄见到了赤眉军将领樊崇等人，但刘玄仅用一些空头官衔笼络，引起了赤眉军将领的不满，他们愤而离开洛阳。
公元24年，刘玄自洛阳迁都长安，封刘秀为萧王，令其带兵南归。在河北壮大实力的刘秀以河北未平为借口，拒不接受南归的诏令。赤眉军在刘玄迁都之际，分两路向西发展，并连续击败刘玄派出的军队，直逼长安。
公元25年初，刘秀基本上消灭了河北的农民起义军主力。此时的刘秀“跨州据土，带甲百万”，便公开与更始政权决裂，于当年六月在鄗(hào)(今河北柏乡)称帝，改元建武，建立东汉政权，并于当年十月定都洛阳。与此同时，赤眉军也进军关中，立刘盆子为帝。
在刘秀军队和赤眉军的联合打击下，更始政权岌岌可危。此时，绿林军发生内讧，力量削弱；更始政权皇帝刘玄只是消极防御，导致局面不断恶化。公元25年九月，赤眉军攻入长安，刘玄投降，更始政权灭亡。
赤眉军攻占长安后，并未对绿林军余众进行妥善安置。部分赤眉军将领认为大功告成，军心不齐，无法对长安及其周边秩序进行有效控制，加之城中粮尽，赤眉军在公元26年初放弃长安西进。
两军数度交战赤眉先胜后败
趁赤眉军撤离长安，刘秀军队将领邓禹率军队占领长安。不久，赤眉军复还长安，击败邓禹，但关中地区粮草供应依然困难。樊崇不得不带领赤眉军再度撤离长安，向东进发。
刘秀决定在赤眉军东归的道路上截击。他一方面派冯异率军队进占华阴(今陕西华阴)，另一方面又派兵屯于新安和宜阳，堵住赤眉军，并指示各路军队密切配合，相互策应：“贼若东走，可引宜阳兵会新安；贼若南走，可引新安兵会宜阳。”
在华阴，冯异的军队与东归的赤眉军相持六十多天，交战数十次，降服了赤眉军将领刘始、王宣及赤眉军五千多人。但此时，刘秀军队将领邓禹、邓弘因前期被赤眉军击败，很不服气，让冯异和他们共同向赤眉军发起攻击。
冯异提醒他们：“我们和赤眉军相持数十日，虽然已经降服了一些赤眉军悍将，但赤眉军余众还有很多，难以完全打败。如今皇帝屯兵于黾池(今河南渑池)附近堵住他们东归之路，我们如果在西面阻击，可以一击成功。”
邓禹、邓弘不听，结果招致惨败，前往救援的冯异军队也遭受了损失。
经过整顿后，冯异决定与赤眉军再战，他挑选军中壮士，乔装成赤眉军，埋伏于山谷中，并向赤眉军下战书，表示要一决雌雄。当赤眉军被引入伏击圈后，冯异的军队和赤眉军展开激战。战斗持续到下午，赤眉军已筋疲力尽，假扮为赤眉军的冯异军队突然杀出，赤眉军惊慌溃散，其余部陷入绝境，只得投降。
平定赤眉军后，刘秀又逐步消灭了关东(函谷关以东)的割据势力，最后统一天下。
天时地利人和成就一代明君
在群雄并起的态势中，和刘秀一样的刘氏子弟并不少，和刘秀军队实力相差无几的农民起义军也有很多，为何刘秀最后在博弈中胜出，成为一代明君呢？
一些学者分析，刘秀占据了天时、地利、人和。
刘秀起兵于王莽新朝末年，新朝之前，延续200余年的西汉王朝明君辈出，统治政策相对得力，200余年内未爆发过较大规模的农民起义。王莽建立新朝后，政局混乱，天灾不断，人民思念西汉王朝，所以当时各路农民起义军都主动拥立刘氏后人为皇帝，如绿林军立刘玄、赤眉军立刘盆子等，其他企图夺取天下的割据势力，如王郎等都假托自己是刘氏子孙以招揽人心。刘氏子孙复国众望所归，作为刘氏子孙的刘秀，占据了“天时”。
刘秀以河北为根据地，进而攻克洛阳并以之为都，占据了“地利”。从河北进攻河南、山东等地，都是一马平川，非常方便；河北临边塞，历来出勇士、大将，为刘秀扩充军队提供了方便；河北地区还出产战马，让刘秀的军队拥有精锐的骑兵。后来刘秀以天下之中洛阳为都，此时的洛阳，周边地力肥沃，水路发达，漕运便利，为刘秀坐镇中央，集中精力稳定统治提供了方便。
最重要的是，刘秀占据了“人和”：刘秀在昆阳之战中，以少胜多击败了王莽大军，展现出十分出色的军事才能；他还通过多种方式将众多将才招至麾下，赫赫有名的“云台二十八将”成为其平定天下的急先锋；在河北他又收编了铜马军诚意归附的降众。人才济济实力雄厚让刘秀得以循序渐进一统天下，成为一代明君。（洛阳日报记者 苏楠）
