白居易(公元772年—公元846年)，字乐天，号香山居士，生于新郑，晚年定居洛阳十八年。他贞元十六年(公元800年)中进士，历任左拾遗、杭州刺史、苏州刺史、太子少傅等职。会昌六年(公元846年)八月在洛阳逝世，终年75岁，葬于龙门香山琵琶峰。
白居易(公元772年—公元846年)，字乐天，号香山居士，生于新郑，晚年定居洛阳十八年。他贞元十六年(公元800年)中进士，历任左拾遗、杭州刺史、苏州刺史、太子少傅等职。会昌六年(公元846年)八月在洛阳逝世，终年75岁，葬于龙门香山琵琶峰。他是唐代伟大诗人，有“诗魔”和“诗王”之称，有《白氏长庆集》传世，代表诗作有《长恨歌》《卖炭翁》《琵琶行》等。
聪慧少年家境贫寒
白居易的好友、大诗人元稹为白居易的诗集作序言时说：“乐天始言，试指‘之’‘无’二字，能不误。始既言，读书勤敏，与他儿异，五六岁识声韵，十五志诗赋……”这说明白居易天资聪颖，勤奋好学。但他的少年及青年并不是一帆风顺的，因为时局混乱，他一家不得不搬至符离(在徐州之南)。白居易在十五岁时到江浙一带避难，写过这样一首诗：“故园望断欲何如，楚水吴山万里余。今日因君访兄弟，数行乡泪一封书。”
十六岁那年，白居易到长安，想混个一官半职，就拜谒当时著名诗人顾况。顾况问：“你叫什么名字？”白答：“白居易。”顾说：“长安米贵，居大不易。”白居易把他写的《赋得古原草送别》呈给顾看。顾看到“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生”时，大声赞道：“写得好！”并笑着说：“有句如此，居亦何难？老夫前言戏之耳。”
但光靠诗好是无法生活的，加之他十八岁时又害一场大病，只得离开长安，回符离家中，连吃饭都成了问题。他有首诗写道：“昼行有饥色，夜寝无安魂。”白居易青少年时期的苦难加上对人民生活的了解，使他终生心系人民，做到“文章合为时而著，歌诗合为事而作”，写出很多讽喻诗，成为新乐府运动的领袖。
考场顺达当官为民
贞元十六年(公元800年)，白居易考中进士，从此在考场一帆风顺。贞元十九年(公元803年)，白居易被任命为校书郎，生活条件明显改善：“茅屋四五间，一马二仆夫。俸钱万六千，月给亦有余……”
混进官场，难以逃脱官场的钩心斗角、尔虞我诈，加上皇帝昏庸，国家日益沉沦，白居易想努力改变现状，就写出《策林》75篇，后被派往周至县做县尉。县尉是个小官，相当于今之县公安局局长。当时社会黑暗，他面对现实，写出大量关爱人民、为百姓鼓与呼的讽喻诗。他同元稹一起倡导新乐府运动，提倡诗要“唯歌生民病”，要敢于直面现实，揭露现实，鞭挞丑恶。
公元808年，白居易被任命为左拾遗。拾遗职位不高，但可以面见皇帝，陈述意见。白居易为了报答皇帝“知遇”之恩，频繁上书言事，并写出大量反映社会现实的诗歌，甚至当面指出皇帝的错误。以至于有次宪宗在退朝后说：“白居易这小子是我亲手提拔的，竟敢在朝堂上同我争论，我早晚要整治他。”左拾遗三年任期一到，白居易立刻被改任赞善大夫，从此再不可以直言诤谏了。
“越位言事”贬谪江州
唐宪宗元和十年(公元815年)夏天，平卢节度使李师道在光天化日之下，派人把宰相武元衡杀了。朝中大臣噤若寒蝉，唯独白居易拍案而起，请求皇帝派兵捉拿凶手。这下他的政敌都站出来，说他是赞善大夫，不能再议朝政，他现在的行为是“越位言事”了。
“越位言事”本不算大事，宪宗本打算将白居易外放至江州做刺史，但那帮人硬是不同意，就拿白居易的《新井》诗说事：你母亲坠井死了，你还写《新井》，这是不孝！不孝是大罪，宪宗又改任白居易为江州司马这一闲官。
其实，说白居易不孝完全是诬陷。他们整治白居易的原因有二：一是白居易直言敢谏，触动了他们的利益；二是白居易写《秦中吟》《新乐府》一类讽喻诗，揭露黑暗，为民呐喊，深深刺痛了这批贪腐官吏。
白居易到江州后，看透了当时社会及官场的状况，对人生价值取向进行深刻反思，之后，他的价值观、人生观都发生了重大变化，当然“兼济天下”的思想并未改变。（朱宏卿）
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