元稹(公元779年—公元831年)，洛阳人。他八岁丧父，母郑氏亲自教他读书。
元稹(公元779年—公元831年)，洛阳人。他八岁丧父，母郑氏亲自教他读书。元稹九岁能著文，十五岁以明经制策入仕，二十七岁时授官左拾遗，后累次被贬，虽短期做过宰相，但不久仍被贬，暴死于武昌。他是白居易的挚友，号“元白”，写讽喻诗及《连昌宫词》，著唐传奇《莺莺传》，以写爱情诗而名列文学史。
家庭贫困苦读书
元稹著作极多，如诗赋、诏册、铭谏、论议等100卷，今为《元氏长庆集》；刑政书300卷，号《类集》，但最感动读者的莫过于他悼念亡妻的诗。
元稹由于八岁丧父，家庭生活极其艰难，缺衣少食乃平常事，其母郑氏读书颇多，就亲自教元稹读书写字。元稹少年时即有雄心壮志，加上聪颖，九岁时就能写出漂亮的文章及诗歌。从十五岁开始，他参加科举考试，二十岁时已步入仕途。
当时太子少保韦夏卿看出元稹才华超群，便将自己的爱女韦丛嫁给他为妻。此时元家仍贫困不堪，但韦丛真心爱他。七年后韦丛病亡，此时元稹已在御史任上，但亡妻的深情仍让他铭心刻骨，写出悼亡诗《遣悲怀》及《离思》多首，情真意切，为中国悼亡诗之冠。
《遣悲怀》中说：“昔日戏言身后事，今朝都到眼前来。”“诚知此事人人有，贫贱夫妻百事哀。”元稹也因此“唯将终夜长开眼，报答平生未展眉”。这些诗句紧密相连，以“情”字贯穿，全篇都用“昵昵儿女语”(《唐才子传》)的调子吟唱，字字出自肺腑。
元稹的《离思》五首，也是同一题材，诗云：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回首，半缘修道半缘君。”用托物抒情的手法，言情而不庸俗，瑰丽而不浮艳，创造悼亡诗无人可及的境界。
官场坎坷多磨难
唐宪宗元和元年(公元806年)，元稹参加应制考试，荣登首位，授官左拾遗。这是一个谏官，他同白居易一样，在皇帝面前敢于直陈是非，遭到朝中政要的仇视。元和四年(公元809年)改任监察御史，他劾奏剑东南节度使严厉违法，将严厉在川东盘剥百姓、滥用刑律之事上报皇帝，又将河南尹房式同宦官勾结杀戮百姓之事报告朝廷。这引起宦官的嫉恨。他们诬告元稹陷害忠良，图谋不轨。宪宗将他贬为江陵府曹参军，不久，他又被贬为通州(今四川达县)司马。在此地，他结识了唐代大才女薛涛。此时元稹三十一岁，薛涛四十二岁。
薛涛是位奇女子，不仅在成都东制出粉红色薛涛笺，而且诗写得好，为人真诚。元稹仰慕薛涛的才华(虽然她被迫为乐妓)，特约她在梓州相见，二人产生恋情，薛涛还为之写诗多首，《池上双鸟》可作代表。可惜元稹在四川只待三个多月，两人只能分离。元稹为薛涛也写了不少怀念诗。
宪宗暴死后，穆宗即位，荆南监察军雀潭峻推荐元稹的《连昌宫词》。这首叙事诗写于元和十三年(公元818年)，写的是唐玄宗与杨贵妃在洛阳连昌宫的故事。当时元稹在通州任司马，通过连昌宫的兴废变迁，探索中唐政治动乱的原因。
穆宗特爱诗词，因此又将元稹任命为词部郎中、知制诰，不久又命他为翰林、中书君人、承旨学士。长庆二年(公元822年)，元稹拜平章事，与原河南节度使裴度同时为宰相。但在形势迫使下，他不久就卷入权力斗争之中，同斐度的斗争尤为激烈，终至俱被罢相。太和四年(公元830年)正月，元稹出任同州刺史、越州刺史、鄂州刺史、武昌军节度使，太和五年七月二十二日暴死于武昌任所，终年五十二岁。
才名一时称“元白”
元稹和白居易是生死不渝的朋友，两人都倡导新乐府运动，写讽喻诗，“唯歌生民病”，都直言敢谏，得罪权贵，但在讽喻诗和叙事诗的成就上，元同白是不能画等号的。
如《国家词》《上阳白发人》等新乐府诗，元稹仍借用古体，在内容的深度及广度上也不如白诗的尖锐、犀利和深厚。他写得最好的诗是艳情诗和悼亡诗。艳情诗如《舞腰》：“裙裙旋旋手迢迢，不趁音声自趁娇。未必诸郎知曲误，一时偷眠为回腰。”元稹性敏才高，文采风流，他写男女之间的爱情诗特别出色，如《会真诗三十韵》中的：“戏调初微护，柔情已暗通。低鬓蝉影动，回步玉尘蒙。”至于悼亡诗更是无人可比了。
除写诗作文外，元稹还创作了唐传奇小说《莺莺传》，写张生和崔莺莺的恋情故事，故事曲折，情节动人，为元朝人及现代人改编《西厢记》作了铺垫，对小说的发展起了很大的作用。（朱宏卿）
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