东周前期，黄河以北、太行山以南的南阳地区是周王室的小麦种植基地，这里有四个城邑，为国家仓廪重地。南阳之得失，关乎周王室之兴衰。
这个王后太疯狂
周惠王是东周的第五位天子，公元前676年即位。王后姜氏为齐国公主，生王子郑，惠王立王子郑为太子。姜氏早卒，惠王又立陈妫为王后，生王子带。王子带善于趋奉，周王爱之，遂欲废太子郑而立王子带，由于齐国国君齐桓公的阻挠而未果。
公元前651年，周惠王驾崩，太子郑即位，是为周襄王。襄王将富饶的甘地封给王子带，因此《左传》将王子带称为甘昭公。甘地在今丰李至伊川鸦岭一带，这里有甘泉河。
当时，洛邑附近有戎、狄、蛮、夷等少数民族部落，以伊洛之戎和赤狄势力最大，他们以游牧狩猎为生，未有城邑，形成松散的部落联盟，联盟的首领居无定所，因此又称“行国”。襄王继位的第三年，王子带勾结伊洛之戎发动叛乱，失败后逃离洛邑。公元前637年初，王太后陈妫再三在襄王面前为王子带辩解求恕，襄王不得已，将王子带召回洛邑。
当年春，滑国(今偃师东南)亲附卫国，背叛他的盟国郑国，郑国国君郑文公决定出兵伐滑。周襄王使者出使郑国，为滑国请命。郑文公怨恨周襄王偏袒滑、卫两国，把使者拘押起来。
襄王大怒，借赤狄之兵伐郑，占领了郑国的栎邑(今禹州)。襄王于是感激狄人，欲纳赤狄酋长之女隗雉为王后，大臣富辰谏阻道：“我大周之平王、桓王、庄王、惠王四代君王皆受郑国之恩，今大王弃至亲之郑国，而亲近狄人，不可从！非我族类，其心必异，怎能立狄女为王后？”襄王不听，于是废黜原王后，改立隗雉为王后。
隗雉为狄人，她没有贞操观念，更谈不上一个王后应有的教养。她喜欢狩猎，襄王忙于国事，无暇相陪，于是襄王请王子带陪王后狩猎。麦子结穗之时，虽然麦田中兔子成群，天空中群鸟飞翔，但为了不践踏庄稼，是不允许狩猎的。但是，隗雉不顾这些，与王子带驰骋于麦田之中。“丘中有麦，彼留子国。”这是《诗经》中的名句，说明麦田是容易产生爱情的地方。但这里不仅产生爱情，也产生不伦之情。在芊芊麦田中，隗雉与王子带发生了不该发生的故事。不久，秽声闻于朝野。
赤狄出兵伐洛邑
公元前635年春，周襄王听闻隗雉与王子带私通，并不相信，于是召隗雉而问之。隗雉却是一个敢爱敢恨的人，她明确告诉襄王，其事属实，她愿弃王后之位，嫁于王子带。襄王大怒，诏令废黜了隗雉，将其幽禁于冷宫。接着，下令拘捕王子带。
王太后陈妫闻讯后，派人密告王子带。王子带与其死党颓叔、桃子逃到甘邑。甘邑位于今丰李南山，属王子带的封邑。周襄王派兵攻伐甘邑，王子带等人弃城而逃，投奔赤狄。当时，赤狄的王庭在汝河流域，这里水草肥美，适合游牧和狩猎。
周平王东迁时，将其少子周烈，封为汝坟侯，食邑在汝河流域。但是，随着赤狄等少数民族部落的不断壮大，汝坟侯国的山川耕地逐步被其侵占，成了其牧场。当时的民歌《汝坟》写道：“鲂鱼赪尾，王室如毁；虽则如毁，父母孔迩！”意思是说，望着红尾之鲂鱼，想起王室之惨境。家园田宅虽被毁，父母亲人未远离。
王子带、颓叔、桃子等人见到赤狄酋长后，巧言令色，进谗于酋长，酋长闻其女被废，大怒。颓叔、桃子游说酋长，劝其出兵伐周，立王子带为王，其女仍可为王后。酋长大悦，与王子带缔结盟约。
当年秋天，赤狄大举伐周。周王室的大将谭伯率军迎战于伊阙(龙门)南，但敌众我寡，周师大败，谭伯殉难。赤狄攻破伊阙关，进军于洛河南岸，周公忌父、原伯、毛伯率军迎击，周师再败，三人皆被俘获。
赤狄强渡洛河，兵逼王城(在今洛阳市西工区)。周襄王知城不可守，带部下从北门逃走，城中民众逃之一空。富辰对其族人说：“当初，我劝谏大王不要纳狄女为后，大王不听，才有今日之难。如果我不出战，大王必认为我有怨气。”于是率族人迎敌，皆战死。
赤狄攻入王城，释放隗雉，立王子带为王，王子带立隗雉为王后。但王城残破空虚，不可以为都。颓叔、桃子对王子带说，南阳为小麦产区，温邑(今温县西)为仓储重地，粮草丰足，可以迁都温邑。王子带称善，遂迁都温邑。
割南阳晋国平叛
周襄王先逃到周王畿的东部边境小镇坎欿(今巩义东)，王子带派兵攻坎欿，周襄王又逃入郑国境内。郑国不计旧恶，接纳了襄王，让他居住在汜邑(今襄城县东南)，建立流亡政府。
周襄王向晋、秦、鲁等诸侯国派去使者，要求各国派兵平叛。鲁国等国，以各种借口拒绝出兵。秦国是周平王封的诸侯国，平王东迁时，秦部落首领派兵护送，后被平王封为诸侯、赐岐山以西之地，秦国从此开国。秦国国君秦穆公接到诏令后，决定派军东征，以助襄王。
晋国是中原大国，出自周成王弟唐叔虞，疆域约为今山西省南部。东周初年，晋国国君是雄才大略的晋文侯。自晋文侯后，晋国长期动乱。到王子带篡位之时，晋文公刚成为晋国国君。晋国大臣狐偃对晋文公说，欲谋霸主，必须尊周，现在助襄王复辟，这是图谋霸业的资本。公元前634年正月，晋文公听从狐偃之计，派兵于函谷关，劝阻秦穆公，让其西归。
然后，狐偃到达汜邑，朝见周襄王。狐偃提出，晋国可出兵，助襄王复辟，但要把南阳的阳樊(今济源西南)、温(今温县西)、原(今济源西北)、攒茅(今辉县西南)四邑赐给晋国。实际上，是要求周襄王把富庶的南阳产粮区都割给晋国。周襄王表示同意，发布了土地割让诏令。
当年三月，晋文公亲率大军攻破阳樊城，自阳樊分兵两路，一路赴汜邑迎襄王；一路趋温邑攻打王子带。由于温邑粮草充足，城池坚固，晋军围一月而未克，于是发射火箭，将温邑焚之。王子带、隗雉带部众冒火突围，皆被擒杀。周襄王复辟后，由于失去南阳粮仓，王室更加衰微，而晋文公的霸主地位初步确立。（郑贞富）
