李绿园一直希望《歧路灯》的书稿能在他生前刊印，可是最终未能如愿。1924年，洛阳张青莲、杨懋生等人捐资，在洛阳东街清义堂石印出版了杨懋生家藏的105回抄本《歧路灯》，这是《歧路灯》首次得以刊印。1927年，北京朴社推出冯友兰校阅、冯沅君标点的《歧路灯》第一册(26回)。
1、手抄本流传于新安县
李绿园在新安县生活了三年，其间，他有了总结人生的想法，不仅劳神费力地将《歧路灯》完稿，还整理编订《绿园诗钞》四卷，加上《家训谆言》，这成为他创作诗文的主体。
李绿园的作为使我想起两位诗人，其一是白居易，他晚年居洛阳十八载，生前编成《白氏长庆集》，包括《醉吟先生传》等，等于给自己提前“盖棺定论”。另一位是郑板桥，在生前对自己的文字进行删节、修改，在他的手订全集自序中恶狠狠地警告：“板桥诗刻止于此矣，死后若有托名翻版，将平日无聊应酬之作改窜阑入，吾必为厉鬼以击其脑！”
李绿园没有那么幸运，《歧路灯》完稿后，没能被及时刻印，仅以手抄本在新安县流传，后传入宝丰，渐及豫西等地。抄写者的学养良莠不齐，导致《歧路灯》回数及内容出现错讹。
2、当时未被刊印的原因
有学者指出，《歧路灯》在李绿园生前未被刊印，主要有三个原因——
一是外部原因。李绿园是“非著名”作家，《歧路灯》在当时也没有产生重大影响，他只能自费印刷。而当时河南刻书费用较高，李绿园无力承担。
《歧路灯》中写张类村刻印《阴鹫文注释》，100个字耗资8分银，连圈点包括在内。以此标准计算，60余万字的小说《歧路灯》，刻印需耗银500多两，相当于当时一个县令10年的俸禄。李绿园掏不起这么多钱，只好将《歧路灯》的手稿束之高阁。
据统计，李绿园在书中对刻印图书的描写多达50多处，还对刻书内容描写得非常详尽，可见他很想把自己的著作刻印出来。
二是内部原因。《歧路灯》作为教育小说，说教气息较浓，作品存在概念性倾向，给读者的第一印象不太好。《歧路灯》是家教箴言的一个载体，是李绿园用来教育子孙后代的，因此，书中的一些人物成了道德符号，语言较生硬，不容易打动读者。
三是语言障碍。李绿园祖籍新安县，生于宝丰(今平顶山湛河区)，《歧路灯》是用河南方言写成的一部小说。方言是把双刃剑，既能使文学作品生动、形象，也影响文学作品传播。
河南人读《歧路灯》，会感到很亲切；非河南人来读，就会感到费劲儿，不易理解。
3、洛阳清义堂首印
在印刷术发明之前，书籍的流通主要靠手抄。由于印刷术是在唐以后才得到广泛传播，所以在此之前图书全靠人工抄写。南北朝时期，抄书盛行，社会上出现了以抄书为业的“经生”。当时各地官府也抄书，抄书的人叫“书手”或“楷书手”；还有所谓“书令史”，也是官方的抄写者。
与此同时，民间抄书之风也很盛行，还出现了代人抄书的书铺。他们雇有大批以抄书为职业的人。唐代以后，雕版印刷、活字印刷、套版印刷等相继兴起，书籍大规模流通遂成为可能。即便如此，抄书依然盛行。
李绿园所处的时代就有许多“书手”。据民国时期新安县人张青莲回忆，他年幼时，“见夫吾乡巨族，每于家塾良宵，召集书手，辗转借抄。”李绿园七世孙李春林也曾提及，昔日宋寨村及附近旧家，多有请善缮书生两席，费时十几天即誊写一部(《歧路灯》)。
手抄很麻烦，而且不利保存，于是有人想把《歧路灯》刊印出来。
道光年间，诗人、藏书家杨淮就有意做这件事。杨淮祖籍新安县，康熙年间迁居宝丰，与李绿园同乡。
杨家为藏书世家，至杨淮时藏书数万卷。杨淮利用手中资料选编了《国朝中州诗钞》一书，选校精当，收有李绿园诗作29首，附有《李绿园小传》：“李绿园又著《歧路灯》一书，历二十年，凡数十万言。书论谭姓之事，其父子兴败之由，历尽歧曲，凡世之所有，几无不包。且出以浅言絮语，口吻心情，各如其人，醒世之书也。稿流传归淮家，待梓。”
遗憾的是，杨淮最终未能完成付梓心愿。在清代，《歧路灯》一直未能刊印。直到民国十三年(1924年)，洛阳东街清义堂石印出版了105回抄本《歧路灯》，这是《歧路灯》第一次得以刊印。
清义堂石印本的出现，与洛阳人张青莲、杨懋生等11人的热心付出密不可分。张青莲是“洛阳翰林”林东郊的老师，《歧路灯》手抄本为杨懋生家藏。
该印本载有杨懋生的《序》、张青莲的《跋》、新安居中一的《绿园先生手著》以及李绿园本人的《家训谆言》和《自序》等内容，但印量较小，印刷质量也不高。石印本使杨懋生与张青莲等人的努力有了初步成效。
民国二十六年(1937年)，上海明善书局出版了《歧路灯》大字排印本，仍以洛阳杨懋生家藏抄本作为底本，质量有所提高，印量有所扩大。
4、北京朴社发行
108回的《歧路灯》为何“瘦身”？有学者认为是因为这两种《歧路灯》刊刻本均据杨懋生家藏抄本刊印，未找更多抄本校勘，导致内容错讹很多，回数缺失，印刷质量不高。
与洛阳东街清义堂石印本问世的同时，北京朴社也在积极筹备《歧路灯》的刊印工作。与张青莲、杨懋生等人自发集资行为不同的是，北京朴社印本是由著名学者冯友兰及其妹冯沅君联手进行刊印的。
冯友兰，字芝生，现代著名哲学家、哲学史家。1918年毕业于北京大学，1923年获得美国哥伦比亚大学博士学位。冯沅君，著名作家、教授。冯氏兄妹对《歧路灯》关注已久，认为这是一颗“泥土里的珍珠”。
朴社是民国时期知识分子顾颉刚、俞平伯、叶圣陶等人联合创办的一家较为成功的出版机构。1923年1月，朴社于上海成立，至1937年12月结束。人们一般把1924年9月以前的朴社称为上海朴社，而把1925年在北京重组的朴社称为北京朴社。
1927年，北京朴社推出冯友兰校阅(版权页署名冯芝生)、冯沅君标点，据不同抄本校勘整理注释的《歧路灯》。此书卷首载冯友兰的《序》和著名学者董作宾的《李绿园传略》。冯友兰的《序》是第一篇详尽、全面、系统评介《歧路灯》的学术文章。
朴社原计划以四册印齐《歧路灯》，第一册(26回)发行后，即引起了许多学者关注，著名作家朱自清、语言学家郭绍虞等，都对其给予了很高评价。可惜因资金问题，后三册未印行，北京朴社本《歧路灯》终未完璧。（记者 余子愚 文/图）
