今天，我们所说的中国大运河包括隋唐大运河、京杭大运河和浙东运河。其中，隋唐大运河是京杭大运河的前身，全长约2700公里，呈人字形。
通济渠东段又称汴河，开封城就位于汴河与黄河交汇处
北宋开封城
战国时期，魏惠王开凿鸿沟，从荥阳城北引黄河水入魏都大梁，再折向东南，连通淮河。
古老的运河促进了开封的商业繁荣。据《史记》记载，就在这一时期，魏都大梁皆大贾小商，一派富饶景象。
公元前225年，秦灭魏国，在大梁设浚(xùn)仪、启封两县。西汉时，为避汉景帝刘启之讳，又改启封县为开封县。北齐时，开封称梁州，北周灭北齐后改称汴州。
大业元年(公元605年)，隋炀帝以洛阳为中心开凿大运河。通济渠东段又称汴河，位于汴河与黄河交汇处的开封城再一次因运河而兴，并在北宋建都后进入了极盛时期。
北宋定都开封，又称东京。宋太祖赵匡胤曾说：“东京养甲兵数十万，居人百万家，天下转漕，仰给在此一渠水。”曾任参知政事的张洎(jì)也说，“汴水横亘中国，首承大河，漕引江湖”，天下一半的财赋，皆由此路而进。
如今，开封的汴河故道大多已深埋地下。
商丘南关码头
隋唐大运河通济渠流过开封后，折向东南，经商丘、宿州等连通淮河。
商丘在隋唐时称宋州。随着通济渠的开凿，宋州成了南北交流的重要通道，城市规模不断扩大，到唐代时已成为繁华的都市。
诗圣杜甫是洛阳人，他年轻时游历商丘，看到的景象已是“邑中九万家，高栋照通衢。舟车半天下，主客多欢娱”。北宋时，商丘被升为应天府，后又称南京，在当时知名度很高。到了南宋，因为政治中心南移至临安(今杭州)，商丘和开封的地位随之下降，通济渠也逐渐淤塞断流，并被深埋于地下。
2007年，考古人员在隋唐大运河商丘南关段发现一块半圆形突堤，上面有大量的车辙印痕、行人脚印和动物蹄印等，这就是著名的大运河商丘南关码头遗址。
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