牡丹是爱情的信物，在古代的上巳节，有情人互赠牡丹，撒一路芬芳，播一春诗意。牡丹仙子就是爱情之神，她保佑天下有情人终成眷属。洛阳风俗，嫁女之时，多送牡丹作为陪嫁。
印象上巳节（雀金绣） 王丽敏 作
牡丹是爱情的信物，在古代的上巳节，有情人互赠牡丹，撒一路芬芳，播一春诗意。牡丹仙子就是爱情之神，她保佑天下有情人终成眷属。洛阳风俗，嫁女之时，多送牡丹作为陪嫁。
爱情之花是牡丹
在中国第一部诗歌总集《诗经》中，牡丹作为爱情之花首次被提及。《诗经·郑风·溱洧》云：“溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉兰兮。女曰观乎？士曰：既且，且往观乎。洧之外，洵于且乐。维士与女，伊其相谑，赠之以芍药。溱与洧，浏其清兮。士与女，殷其盈兮。女曰观乎？士曰：既且，且往观乎。洧之外，洵于且乐。维士与女，伊其将谑，赠之以芍药。”
翻译成白话诗是：溱水洧水长又长，河水流淌向远方。男男女女城外游，手拿兰草求吉祥。女说咱们去看看？男说我已去一趟。再去一趟又何妨！洧水对岸好地方，地方热闹又宽敞。男女结伴一起逛，相互戏谑喜洋洋，赠朵芍药毋相忘。溱水洧水长又长，河水洋洋真清亮。男男女女城外游，游人如织闹嚷嚷。女说咱们去看看？男说我已去一趟。再去一趟又何妨！洧水对岸好地方，地方热闹又宽敞。男女结伴一起逛，相互戏谑喜洋洋，赠朵芍药表情长。
这是描写郑国三月上巳节，青年男女在溱水和洧水岸边游春的诗。
三月初的上巳节是一个风情摇曳的美丽节日。在神话中，制定上巳节的是女娲，她分阴阳，定姻缘，制定了自由恋爱的节日。这是礼法允许的春天之会：“于是时也，奔者不禁。”
男女表达爱情的方式，是“赠之以芍药”。这里的芍药，是木芍药，即牡丹。牡丹在三月上巳节绽放，待其一个月花谢后，芍药才绽放。木芍药是牡丹的别名，例如，北宋李建中《题洛阳观音院牡丹》：“花谱名将第一论，洛中最是此花繁。不当更道木芍药，枝上恐伤妃子魂。”
唐代到北宋，洛阳三月初三的上巳节就是爱情节，牡丹盛开，枝头鸟鸣啾啾，阳光金子一样铺洒下来，叫人春心荡漾。三五好友邀约着，去牡丹园参加联欢会。这天一定热闹如市集，男男女女，往来如织。有情人互赠牡丹，并在花前表达了终生的誓言：执子之手，与子偕老。
牡丹仙子是爱神
传说专司牡丹的牡丹仙子，是美丽与智慧的化身，是爱情之神。牡丹仙子的原型是洛神宓妃。
洛神，一个美丽的传说，一段史前的历史。上古，有两个古老部族有河氏、有洛氏，有河氏活动在黄河之滨，有洛氏活动在洛水两岸。有河氏的首领称河伯，有洛氏的首领称洛伯。
宓妃是伏羲氏的女儿，她美若天仙，能歌善舞，她与洛伯相爱，并喜结连理。河伯垂涎于她的美貌，为抢夺宓妃，不惜大动干戈，洛伯战败，宓妃不堪受辱，投洛河自尽，天帝封她为洛神。
宓妃与洛伯的爱情故事，耐人追寻。屈原《远游》曰：“祝融戒而跸御兮，腾告鸾鸟迎宓妃。张《咸池》奏《承云》兮，二女御《九韶》歌。”这里已赋予了宓妃以爱神的含义。
曹植的《洛神赋》讲述了一段人神之恋，顾恺之读后大为感动，遂精心绘就而成《洛神赋图》。《洛神赋图》中，与洛神相伴的是灼灼的牡丹。牡丹是爱情的信物，这样宓妃作为爱神的形象进一步强化。
唐代诗人徐凝的《牡丹》诗云：“何人不爱牡丹花，占断城中好物华。疑是洛川神女作，千娇万态破朝霞。”诗人说，洛阳牡丹是宓妃亲自设计和创造的伟大作品，因为牡丹的美丽香艳，就是洛神宓妃本人的化身。宓妃，又被尊为牡丹仙子。至此，古代文人成功地把宓妃塑造成洛水之神、爱神、牡丹仙子三位一体的美丽女神。
在唐代诗人笔下，宓妃作为爱神的形象不断突出。例如，李商隐《无题》：“贾氏窥帘韩掾少，宓妃留枕魏王才。春心莫共花争发，一寸相思一寸灰。”李白《感兴》：“洛浦有宓妃，飘飖雪争飞。轻云拂素月，了可见清辉。解佩欲西去，含情讵相违。”李德裕《鸳鸯篇》：“既逢解佩游女，更值凌波宓妃。精光摇翠盖，丽色映珠玑。双影相伴，双心莫违。”
洛神庙，又称牡丹仙子庙、花神庙、爱神庙，是祭祀洛神的庙宇，位于今洛阳市瀍河区洛川街，创修于上古，历代修葺。洛神庙南临洛水，东瞻嵩岳，西傍洛城，前眺伊阙。河岸杨柳依依，碧波清粼，风景优美。武则天时代，每年都在洛神庙举行大型祭祀活动，武则天亲作《大飨拜洛乐章》，从此形成规模盛大的庙会。
牡丹陪嫁到塞外
洛阳风俗，嫁女之时，多送牡丹作为陪嫁，祝新婚夫妻百年好合、永结同心。
洛阳国家牡丹园的前身是明清李家花园，其创始人是明朝末年的李献廷，他娶新安名儒吕孔学的小女儿吕维芝。吕维芝出嫁时，带来了几株牡丹，栽在李家花园。这几株牡丹，都是凤丹，目前仍然是年年花开，观者如潮。这几株牡丹，来自吕孔学的私家园林，即新安县的梦月岩和斗园。
吕孔学的大女儿吕维春，嫁给了孟津县姚凹村富商姚如陶，她带来五株牡丹作陪嫁。这五株牡丹，包括了凤丹、富贵红等五个品种。目前这五株牡丹长势良好，每株牡丹可开花百余朵。
广东省乐昌县白石区谷家冲村欧氏宅，有株清朝初年遗留下来的牡丹，品种为醉杨妃。据清《乐昌县志》《欧氏祖谱》记载，清朝初年，欧相玑在中原经商，娶洛阳官家女邓氏为妻。邓家将这株牡丹陪嫁到欧家，欧家代代呵护牡丹，传芳至今。醉杨妃，是洛阳牡丹名品。此花起楼重瓣，初开粉红色，内瓣多皱而细长；盛开粉紫略带蓝色，呈皇冠状；谢时紫粉白色。因其花梗柔软弯曲，花朵常常下垂且瓣薄，故在阳光下既有潇洒风流之姿，又有娇媚羞怯之态。
洛阳的这种陪嫁牡丹之俗，后来传遍全国。清康熙十五年(公元1676年)，康熙帝将叔伯妹固伦郡主以公主身份下嫁喀喇沁部蒙古贵族万丹伟征之子额琳臣为妻，陪嫁优厚，赠资建驸马府于小城子(今内蒙古宁城县小城子镇)，康熙帝将御花园中一株郡主最喜爱的牡丹作为陪嫁礼物之一送给她。这株牡丹后在塞外扎根生长、繁衍，人称陪嫁牡丹。陪嫁牡丹历经三百余年，至今仍嫣然开放，成为当地一道亮丽的风景，吸引无数游人观赏。这株牡丹，是富贵红，洛阳牡丹传统珍品。 （郑贞富）
