元和十年(公元815年)，白居易被贬到江州(今江西九江)，做了以下工作。
贬官三年吟诗作文
元和十年(公元815年)，白居易被贬到江州(今江西九江)，做了以下工作。
一是编选整理自己的诗稿。此时他已写诗800余首，他把这些诗加以分类。诗集编完后，他精神为之一振，认为“世间富贵应无分，身后文章合有名”。白居易自编诗集十五卷，将约800首诗分为讽谕、闲适、感伤、杂律四类，并表明自己最看重的是讽谕、闲适两类，认为它们正好体现了他“兼济”与“独善”的生存之道。
二是礼佛。此地离庐山极近，寺院不少，他常常去礼佛，曾在庐山香炉峰北建草堂，并与当地僧人交游。
三是写出长篇叙事诗《琵琶行》。此诗通过对琵琶女高超弹奏技艺和她不幸经历的描述，揭露了封建社会官僚腐败、民生凋敝、人才埋没等不合理现象，表达了诗人对她的深切同情，也抒发了诗人对自己无辜被贬的愤懑之情。这首诗最为人称道的是其对琵琶乐声的描写。
四是关心国家大事。白居易心系人民，以孟子的“穷则独善其身，达则兼济天下”为座右铭，“兼济”是根本，所以才有《西楼》一诗：“小郡大江边，危楼夕照前。青芜卑湿地，白露泬寥天。乡国此时阻，家书何处传。仍闻陈蔡戍，转战已三年。”
任江州司马三年，白居易吟诗作文，对世事认识更清，人生价值取向发生了极大变化。任期满后，朝廷让他去忠州(今重庆市忠县)任刺史。
苏杭为官清廉勤政
白居易在忠州只呆了一年多，唐宪宗暴死，继位的太子李恒，是为穆宗。穆宗喜爱诗文，白居易诗名极大，穆宗将他调进京城，任司门员外郎，不久又连转两次官位，即白居易所说的“冒宠已三迁，归朝始二年”，最高的职位是中书舍人。但唐朝形势江河日下，牛李两党形同水火，白居易夹在中间，左右为难，于是决定离开长安。白居易被任命为杭州刺史，这一年他刚好五十岁。
在杭州，白居易写出大量诗歌，如：“孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。”
白居易在杭州还做了一件流芳千古的事：见西湖淤塞、农田干旱，他便主持修堤蓄积湖水用以灌溉。为杭州刺史三年，他黎明即起处理政务，且不贪不占，两袖清风。
白居易离杭州后，渴望长留东都洛阳，不久，白居易被任命为太子左庶子分司东都。但他只在洛阳待了半年多，又被任命为苏州刺史。白居易到苏州后，照样勤奋工作，为百姓办实事、好事。为民造福，让白居易赢得了百姓的爱戴。他离开苏州的那一天，百姓拥上街头为他送行，哭声震天。那情景，有洛阳诗人刘禹锡之诗为证：“苏州十万户，尽作婴儿啼。”
定居洛阳诗传千古
太和三年(公元829年)，白居易告病归洛阳，晚年定居洛阳18年。他在洛河之南履道里种植花木，购置土地车马，吟诗礼佛。
白居易畅游洛阳及周边山水名胜之地，写下大量诗作。有一次，他做了一件绫袄，由此想到百姓的疾苦，写诗道：“百姓多寒无可救，一身独暖亦何情！心中为念农桑苦，耳里如闻饥冻声。争得大裘长万丈，与君都盖洛阳城！”可见，他“兼济天下”之志不减。
公元844年，73岁的白居易出钱开挖龙门一带阻碍舟行的石滩，事成后作诗《开龙门八节石滩诗二首并序》留念，诗中仍反映出他“达则兼济天下”的人生观。其中一首诗写道：“七十三翁旦暮身，誓开险路作通津。夜舟过此无倾覆，朝胫从今免苦辛。十里叱滩变河汉，八寒阴狱化阳春。我身虽殁心长在，暗施慈悲与后人。”
武宗会昌六年(公元846年)，白居易于洛阳去世，享年75岁。死前他告诉家人：“不归下邽，葬于香山。”洛阳龙门香山琵琶峰成为伟大诗人“安身”之处。（朱宏卿）
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