东汉时期的外戚，在中国历史舞台上极为活跃。他们多为功臣之后，又是皇帝倚重的“后妃之家”，权势很大。也正因此，有人居安思危，有人飞扬跋扈，在洛阳城上演了一幕幕生动的悲喜剧。
跋扈将军
公元144年八月，汉顺帝刘保驾崩，梁妠拥立年仅两岁的汉冲帝刘炳，自己临朝称制，由大将军梁冀辅政。
这是梁氏兄妹第一次联手把持东汉朝政。
与许多东汉皇后一样，梁妠也没有生子，刘炳是后宫虞美人所生。这个年幼的皇帝在位时间不长，于次年正月病死。
刘炳病危时，梁妠正在考虑下一任皇帝的人选。她让梁冀征召两名宗室子弟到洛阳，他们一个是年方八岁的刘缵(zuǎn)，一个是较为年长的清河王刘蒜。
按理说，刘缵和刘蒜都是汉章帝的玄孙，立年长者刘蒜更利于稳定朝纲，梁妠和梁冀却不这样想。为了梁氏外戚能长期执政，他们决定迎立年纪尚幼的刘缵。
太尉李固据理力争，称清河王刘蒜年长有德，宜立为帝，劝梁冀以社稷为重。梁氏兄妹充耳不闻，很快将刘缵迎入南宫，登基称帝，并将清河王刘蒜送回封国。
八岁的刘缵成了汉质帝，皇太后梁妠继续临朝称制。大将军梁冀更加骄横，在朝堂上说一不二，根本不把小皇帝放在眼里。
刘缵虽然年幼，却很聪慧，对梁冀的不臣之心看得很清楚。在一次朝会上，他忍不住目视梁冀，对群臣说：“此跋扈将军也！”梁冀听了大怒，担心这孩子长大后不好控制，决定趁早将他除掉。
公元146年六月，刘缵饿了，梁冀拿来有毒的饼给他吃。小皇帝吃了几口，觉得难受，就叫来太尉李固，说：“我刚才吃了饼，腹痛气闷，快给我水喝，也许会好些。”梁冀在一旁急忙阻拦：“皇上看样子怕是要呕吐，千万不能给水喝！”可怜刘缵就这样中毒身亡，在位的时间只有一年多。
陷害李固
对汉质帝刘缵之死，李固非常痛心。他抚尸痛哭，声称要追查到底，弄清小皇帝的真正死因。由于梁氏兄妹的阻挠，追查没能进行下去，李固从此被梁冀记恨在心。
短短两年时间，三位皇帝相继死去，这无论如何都是东汉王朝的不幸。李固明白，下一任皇帝让谁来当，不能再由梁氏兄妹说了算，大臣们必须提出自己的意见。
于是，他和司徒胡广、司空赵戒等联名给梁冀写信，说：“如今选立新君，我等知道太后和将军劳心费力，定会详择其人，务存圣明。只是我等想提醒将军，此事重大，关系国家兴衰，自古都要征求公卿和百官的意见，以顺应天心民意。”
梁冀很清楚信中的意思。他毒死汉质帝，本来就理亏，如果再一意孤行，李固等人肯定不答应。无奈，梁冀召集百官商议下一任皇帝的人选，李固等人提出立清河王刘蒜为帝，因为刘蒜既是汉质帝刘缵的堂兄，又有贤德之名。
梁妠和梁冀都沉默了。上次就没有拥立刘蒜，这次怎么可能立他呢？刘蒜有威望，能亲政，一旦当了皇帝，安定梁氏哪儿还能把持朝政？可不立他，民意怎么办？
正当梁氏兄妹头疼不已的时候，大宦官曹腾深夜拜访梁冀。
曹腾是朝堂上的“常青树”，说话很有分量。他在清河王刘蒜那里碰过钉子，一点儿也不希望刘蒜当皇帝。因此一见梁冀，他就开门见山地说：“梁氏是皇亲国戚，将军您又日理万机，难免有宾客不守法度。清河王清正严明，如果立他为帝，恐怕您就要大祸临头了。”
梁冀听了，深以为然。他本来就不愿拥立刘蒜为帝，现在更坚定了这个想法。
不立刘蒜，李固反对怎么办？梁冀有的是阴招儿。他先以皇太后梁妠的名义免了李固的太尉之职，让李固不得参与朝议。次年，甘陵人刘文“谋立”清河王刘蒜为帝，梁冀借机诬告李固参与合谋，并以这个罪名将李固处死，为自己进一步把持朝政扫清障碍。
迎立桓帝
既然不立刘蒜为帝，梁氏兄妹心目中的理想人选又是谁呢？是15岁的蠡(lǐ)吾侯刘志。
刘志是汉章帝的曾孙，梁妠之前已将妹妹梁莹许配给他。汉质帝刘缵中毒身亡时，刘志正奉命来京迎娶梁莹，已抵达洛阳城北的夏门亭。
这是现成的新君人选啊！对梁妠和梁冀来说，刘志只有15岁，又即将成为自己的妹夫，如果让他当皇帝，朝堂上还是梁氏说了算。对，没有比他更合适的皇帝人选了！
就这样，蠡吾侯刘志很快被迎入南宫，登基称帝，就是汉桓帝。次年六月梁莹入宫，八月被立为皇后，安定梁氏成了东汉最显赫的外戚。
李固任太尉时，常与梁冀针锋相对，梁冀在朝堂上还不能为所欲为。李固被免官后，正直之士在朝堂上再无立锥之地，连司徒胡广和司空赵戒也屈服了，唯梁冀之命是从。
经学家马融名满天下，恃才傲物，开始并不买梁冀的账。他吃过几次苦头后，知道鸡蛋碰不过石头，就成了梁冀的帮凶，不仅奉命起草要求处死李固的奏章，还为梁冀写了《西第颂》。
马融虽是名儒，此举却令正直人士所不齿。他的堂妹夫赵歧原名赵嘉，因看不惯梁冀当权，曾改名“避难”。马融去他家拜访时，赵歧拒不接见。37岁那年，赵歧去世，将他的满腔悲愤刻在墓碑上：“汉有逸人，姓赵名嘉，有志无时，命也奈何！”
汉桓帝刘志是梁氏所立，自然对梁氏感恩戴德，甘愿当傀儡皇帝。他登基后，大将军府的官属成倍增加，梁冀的采邑达到三万户，连梁冀的弟弟和儿子都成了万户侯。
在京师洛阳，流传着这样一首歌谣：“直如弦，死道边；曲如钩，反封侯。”当时的东汉王朝，其实是梁氏的天下。顺我者昌，逆我者亡，不愿依附梁冀的人纷纷隐退。
梁妠本来勤政节俭，名声不错，但她将权力委于跋扈将军梁冀后，天下人对她也失望了。（洛阳晚报首席记者 张广英）
