窦宪还田
窦宪是窦皇后的哥哥，也是窦氏外戚的代表人物。
窦皇后除掉宋贵人和梁贵人后，专宠后宫。窦氏一族鸡犬升天，窦宪更是平步青云，一跃成为汉章帝身边的红人。
这兄妹俩都不是省油的灯，一朝权力在手，便想弄出大动静来。这不，窦宪横行朝野，连阴氏、马氏等外戚都不放在眼里，甚至还欺负到了沁水公主的头上。
沁水公主是汉明帝刘庄的女儿，名叫刘致。她有一处田园名沁园，位置和环境都不错，结果被窦宪看上了。窦宪想买沁园，总得跟公主商量吧？可他懒得费事，直接带着钱就去了：“我就出这个价，你愿不愿意都得卖！”
公主何等尊贵，却也畏惧窦宪的权势，不敢跟他计较。就这样，沁园被窦宪以低价强行买走了。
一天，汉章帝刘炟外出，看到了沁园。他问跟在身边的窦宪：“这是谁家的田园？”窦宪支支吾吾不肯明说。刘炟觉得不对劲儿，弄清原委后勃然大怒：“你胆子也太大了，公主的田园都敢强夺，对百姓怎么样可想而知？！我告诉你，别以为自己有多重要，国家分分钟都能丢弃你，就跟丢弃一只腐臭的老鼠一样！”
窦宪吓坏了，窦皇后也急忙谢罪，为哥哥求情。刘炟命窦宪将田园还给沁水公主，从此不再对其委以重任。后来人们熟知的词牌名“沁园春”，就是由此而来的。
窦宪看风头不对，老实了一段时间。只是江山易改，本性难移，一旦没了皇帝的约束，他啥事都敢干，甚至“一言不合就杀人”。
汉明帝在位期间，窦宪的父亲窦勋获罪，死在洛阳狱中，当时是韩纡(yū)审理此案的，窦宪对他一直怀恨在心。窦氏得势后，韩纡已经去世，窦宪就派人刺杀了他的儿子，将其首级拿到窦勋的坟头祭奠。
太后临朝
公元88年，34岁的汉章帝刘炟去世，年仅10岁的太子刘肇继位，就是汉和帝，窦皇后则“升格”为皇太后。
这是一个危险的开端。10岁的刘肇还是个孩子，显然无法亲政，那么，窦太后临朝称制就有了充足的理由。从此，幼帝登基，外戚擅权，成为东汉王朝一个难以摆脱的梦魇。
再说当下，窦太后心机虽深，却没多少执政经验，只能依靠窦氏外戚。她让哥哥窦宪辅政，掌管朝廷机密，对外发布诏命，弟弟窦笃、窦景等也身居要职。很快，窦氏一族便控制了朝廷内外。
大权在握的窦宪仍不安分，很快又制造了一起命案，将都乡侯刘畅杀死在洛阳。
刘畅是宗室子弟，与窦宪并无过节。窦宪之所以要置刘畅于死地，只是因为窦太后喜欢刘畅，召见刘畅的次数多了些。
当时，汉章帝刘炟驾崩，刘畅来京吊丧。他长得一表人才，被年轻守寡的窦太后看上了。窦太后多次召见刘畅，让窦宪心里很不舒服，他担心刘畅得宠，会分掉自己手中的权力。于是，一向胆大妄为的他派出刺客，在刘畅的住处将其杀死，并嫁祸于刘畅的弟弟刘刚。
窦太后得知刘畅被杀，勃然大怒，下令彻查此案。经过一番周折，真相大白：刘刚是被冤枉的，真正的幕后凶手是窦宪。
辛辛苦苦查了半天，竟是这个结果，朝野一片哗然。窦太后陷入两难境地，恨不得亲手扇哥哥两记耳光。怎么办？不杀窦宪无以服众，可真杀了他，会大大削弱扶风窦氏的力量。思前想后，窦太后决定先将窦宪关在宫中，再图良策。
当时，匈奴分裂，南匈奴向汉称臣，并请朝廷出兵讨伐北匈奴。窦宪怕死罪难逃，忙趁机请求北伐匈奴，戴罪立功，窦太后同意了。
北伐立功
公元88年十月，窦宪被朝廷任命为车骑将军，佩金印紫绶，戴罪北伐。
此举遭到朝中许多大臣的反对，因为北匈奴地处漠北，自身危机重重，对汉王朝威胁不大。从长远来看，让匈奴处于南北分裂状态，可能对汉王朝更为有利。朝中大臣据理力争，甚至指责窦太后“奈何以一人之计，弃万人之命”，也未能阻止窦太后派窦宪出兵。
对窦宪来说，这是他的一根救命稻草，也是一个翻身的机会，他牢牢抓住了。
第二年，在稽落山(今蒙古国西南)一带，窦宪大军与北匈奴主力相遇，在交战中大获全胜。朝廷拜他为大将军，位列三公之上。在之后的两年中，他继续清剿北匈奴残部，迫使北匈奴单于率数万部众远遁西域，从此“不知所终”。
汉朝抗击匈奴的胜利，至此达到顶峰。窦宪的威名传遍大漠南北，他在燕然山(今蒙古杭爱山)刻石勒功，并令班固作铭，然后回到洛阳。
杀死刘畅的事已无人再提起，他成功地恢复了声望，并将朝廷大权重新握在手中。窦太后封窦宪为冠军侯，食邑二万户，并将弟弟窦笃、窦景等同时封侯。窦宪坚辞不受，率军去镇守凉州了。
毫无疑问，北伐匈奴是窦宪人生中最辉煌的一页，也为扶风窦氏捞到了足够的政治资本。说到它的真正意义，则是引起了世界历史上极其重要的一次民族大迁徙。
当时，因为北匈奴远遁，北方草原出现权力真空，东胡的鲜卑族便乘虚而入，成了草原的新主人。在鲜卑族的高压下，南匈奴等胡族纷纷内迁汉地，成为后来“五胡乱华”的根源。
远遁的北匈奴向西迁徙，更是将世界的另一端搅得天翻地覆。按英国历史学家爱德华·吉本在《罗马帝国衰亡史》中的说法，匈奴人一路向西进军，直到兵临罗马城下，最终导致古罗马帝国的覆灭——对一心只想戴罪立功的窦宪来说，这是他始料不及的。（洛阳晚报首席记者 张广英）
