刘桢，字公干，东汉末东平宁阳人(今山东省东平县)，建安七子之一。他年幼时即才气出众，远近闻名。
刘桢，字公干，东汉末东平宁阳人(今山东省东平县)，建安七子之一。他年幼时即才气出众，远近闻名。刘桢“辞旨巧妙，而性褊(biǎn狭隘)急刚正”，同曹丕关系甚好，被称为“曹刘”，后因“刚正”而被惩处。刘桢诗文俱佳，《赠从弟》三首是他的代表作。
建安二十五年，河洛地区发生瘟疫，他同建安七子中的陈琳、徐干、应玚(yáng)均死于疫疾。
性格刚正，不媚权贵
刘桢是当时著名的文人，文风刚健清新，受到曹丕的赞扬，俩人常常在一起谈诗论文。但刘桢性格刚正，不会谄侍和巴结讨好，因此，发生两件看似平常而手握大权的曹丕却认为失礼、大不敬的事。
其一：曹操打败袁绍后，占领绍的“首都”邺城。袁绍有一儿媳甄氏，天生丽质，姣好无比，曹丕娶之为妃。某日，曹丕召集文人学士饮酒，“酒酣坐欢，命夫人甄氏出拜。坐中众人咸伏，而独桢平视，……乃收桢”。曹丕请朋友喝酒，让老婆出来见见大家，其实是想显摆一下老婆的天姿国色。那批文人一见甄氏，立刻跪拜，独独刘桢“平视”——既不仰视更不下跪，这让曹丕十分生气。酒后即下令将刘桢收入狱中。后刘桢虽被释放，但仍以“不敬之罪服劳役”，再后来只做了一个小吏。
其二：《拾遗记》一书记载：曹丕娶美人薛灵芸时，用车数十辆，“车皆镂金为轮辋。丹画其毂轭，前有杂宝，为龙凤御百子；铃铿锵和鸣，响于林野”，并在所过之处“道侧烧石叶之香”“数十里膏烛之光，相续不灭。车徒噎路，尘起蔽于星月”。如此迎娶，耗费财力、物力、人力之大，令人咂舌！到洛阳后，“又筑土赤为台，基三十丈，列烛至于台下，名曰‘烛台’，远望如列星之坠地”。之后，曹丕令刘桢来，问他操办得如何？刘桢低头不语，长叹一声。
文风刚健，自比松柏
刘桢家教甚严，其父因酷爱文学，要求儿子也勤学苦读，认真写作，并认为身处乱世，不求出人头地，温饱则足矣。所以，刘桢对自己要求很严格，不巴结权贵，不巧取豪夺，又因他性格耿直刚强，遂在文学创作上尽心竭力。今存其诗十五首，赋多篇。
魏晋时代，由于传统儒教思想日趋淡化，作家可以随意抒情。刘桢的五言诗写得最好，从《赠从弟》中可以看出：“亭亭山上松，瑟瑟谷中风。风声一何盛，松枝一何劲。冰霜正惨凄，终岁常端正。岂不罹凝寒，松柏有本性。”
这首诗写出松柏的昂然正气。以松柏的本性比喻志士的虎虎生气，语言简洁，不用典故，“一何劲”三字写出松柏刚劲挺拔、迎风傲霜的高骨，气势雄壮逼人。这被后人视为刘桢的自我写照，故刘勰在《文心雕龙》中评之为“言壮而情骇(hài震惊)”，后人元好问则喻之为“虎生风”(《论诗绝句》)。(朱宏卿)
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