大象，是目前陆地上最大的哺乳动物。商代以前，伊洛地区曾是大象的家园。周代以后，大象远迁江南。
伊洛象影（彩瓷） 郭爱和 作
大象，是目前陆地上最大的哺乳动物。商代以前，伊洛地区曾是大象的家园。周代以后，大象远迁江南。东汉时期，大象作为丝绸之路的使者，再次来到丝路起点之一的洛阳。大象曾在洛阳历史上扮演重要角色，同时形成了源远流长的大象文化。
1、中原曾经象成群
距今1万年前的中原大地，有茂密的森林和辽阔的草原，河流广布，气候温暖，野象成群。在洛阳周边地区，发现了诸多的大象化石，种类众多，其中最完整的一具是陈列于洛阳博物馆的古菱齿象化石。
这具古菱齿象化石是1993年在涧西区原亚世广场出土的，其年代距今约5万年。化石长5.7米、高2.8米，唯一遗憾的是两个象牙不完整。经研究，此大象是在溪边饮水时，意外陷入沼泽，几经挣扎，但无法脱身。象牙是在痛苦挣扎时折断而被溪流冲走的。
那个时代，洛阳先民常捕猎大象为食。1978年在西工区凯旋路东端南侧发现了距今约5万年的文化遗存，发现了象牙化石和旧石器近40件，这是人类捕食大象的证据。
夏商之时，中原地区仍有众多野象，同时人们也饲养大象。禹划九州，以中原为豫州，“豫”为象形字，是象邑二字的合文。夏末商初洛阳人伊尹是烹饪高手，《吕氏春秋·本味篇》记载：“肉之美者，旄(máo)象之约。”弯曲的旄牛尾巴和大象鼻子，被视为美味。《吕氏春秋·古乐篇》载：“商人服象，为虐东夷。”这说明商朝时大象已被用于战争。《孟子》载，周公东征时，“驱虎豹犀象而远之，天下大悦”。周代以后，大象被放逐到江南。直至东汉，中原再无大象。
2、丝路通畅白象来
洛阳人再一次看到大象，是在东汉时期。随着佛教文化东传，大象作为瑞兽来到洛阳。
武则天《华严经序》载：“及夫鹫岩西峙，象驾东驱。”高僧澄观注释：“白象驮经东来。”《山川经异》载：“河南府有象庄，象至洛阳化为石，今石象犹存。”
所谓“象至洛阳化为石”，当然是传说，实际是指东汉艺术大师根据现实生活中的大象雕刻成的石象。东汉石象，位于今孟津县平乐镇象庄村南门外东侧。石象头向东，做行走状，身长3.57米、宽1.20米、高2.55米，系整块石灰岩雕刻而成。此石象体格硕大、比例适当、雕刻洗练，达到了完美的艺术效果。
大象是佛教中的护法兽，因此“象驾”喻指佛法，在佛教盛行的南亚一带许多人崇拜大象。在佛经传入中土后，多用大象驮经。《洛阳伽蓝记》载，洛水桥南道东有白象坊。东汉永平二年(公元59年)，乾陁罗国(古印度十六国之一)进献了白象，“背设五彩屏风、七宝坐床，容数十人。初养于御马场，但它坏屋毁墙，逃到街市，逢树即拔，遇墙亦倒。百姓惊怖，奔走交驰”。于是，朝廷在此为大象专门建了个养殖场，定名白象坊。
3、盛唐犀象舞成行
在唐代，大象是百戏演出中不可缺少的主角。百戏，是古代杂技、歌舞及民间各种音乐技艺的总称，唐代是百戏的繁盛时期。
象舞是起源于四川、云南一带的少数民族舞蹈。李商隐《送从翁从东川弘农尚书幕》载：“蛮童骑象舞，江市卖鲛绡。”在隋唐时期，象舞被传到洛阳和长安。隋炀帝时的秘书郎虞世南《琵琶赋》载：“既象舞之载设，亦夷歌之远通。”《旧唐书·音乐制》载，百戏演出中，“五坊使引大象入场，或拜或舞，动容鼓振，中于音律，竟日而退”。卢纶《奉和圣制麟德殿宴百僚》载：“蛮夷陪作位，犀象舞成行。”也描写了犀牛、大象演出的壮观场景。
《明皇杂录》载，唐玄宗在洛阳，大宴群臣于五凤楼下。又命令三百里以内的县令、刺史，率领本地的乐工和歌手赶来参加。河内郡守让几百名乐工站在车上，穿着锦衣绣袍，将牛扮成犀牛、大象的样子，观者惊骇不止。宫廷教坊的艺人们表演了山车旱船、寻撞走索、丸剑角抵、戏马斗鸡等百戏；又引大象、犀牛入场表演，这些巨兽随乐而舞。
4、舶来象牙制龙简
象牙指象上颚的门牙，质地细密而有光泽者为佳品，多被用于雕制饰物及工艺美术品。象牙及其制品在我国有悠久的历史，《韩非子·喻老》载：“昔者纣为象箸，而箕子怖。”这说明商纣王用象牙做筷子。周朝已有象牙雕刻行业，由于象牙制品较为稀有，所以只有诸侯才能持用象牙笏(hù)(上朝拿着的手板)。
周朝以后，中原无大象，象牙皆是舶来品。《后汉书·西南夷传》载：东汉永初元年(公元107年)，有六个部落的少数民族，向朝廷献象牙。《后汉书·西域传》载，延熹九年(公元166年)，大秦国王(罗马皇帝)安敦使者由日南郡(今越南广治西北)登岸至洛阳，献象牙等礼物。
唐代，象牙是西域诸国商人来华贸易的大宗商品。唐上元元年(公元674年)，唐高宗在洛阳召见唐州刺史达奚弘通，派其以大理寺卿的身份到海外召商，来华的阿拉伯商人，将象牙、香料、珠宝、犀角等贩往洛阳、长安等地。武则天的宠臣张易之曾令工匠为其母造七宝帐，所用材料为金、银、珠、玉、宝贝之类，象牙为床，犀角为簟(diàn)，貂鼠为褥，蛩(qióng)蚊为毯，龙须、凤翮为席。其精美程度，旷古所无。
《广异记》记载了一个关于象牙的传奇故事。武则天时期，四川阆(làng)中有个莫徭人，由于救了一头患病的大象，受大象指引，得到了一个巨大的象牙，有胡商愿以四十万钱购买。官府闻之，将象牙送至洛阳，武则天命人将象牙剖开，制成两枚龙形简。女皇爱不释手，重奖了此人。
洛阳大象文化资源丰富，东汉石象具有重要的旅游价值，可在此地建立大象文化主题公园，充分展示博大精深的洛阳大象文化。（郑贞富）
