金元乱世，洛阳牡丹濒临绝迹。元朝洛阳学者姚燧，一心只为牡丹红，29年中，足迹遍及中原各地，寻找那传说中的奇妙精灵、国色天香。他在洛阳、燕京、长安、邓州四地，找到百余株牡丹，写出了元朝唯一的牡丹花谱，这就是他的文集《牧庵集》中的《序牡丹》。
金元乱世，洛阳牡丹濒临绝迹。元朝洛阳学者姚燧，一心只为牡丹红，29年中，足迹遍及中原各地，寻找那传说中的奇妙精灵、国色天香。他在洛阳、燕京、长安、邓州四地，找到百余株牡丹，写出了元朝唯一的牡丹花谱，这就是他的文集《牧庵集》中的《序牡丹》。
1、诗书传家写春秋
姚燧(公元1238年至公元1313年)，字端甫，号牧庵，洛阳人。三岁而孤，依伯父姚枢成人。姚枢，元初著名的理学家、教育家。
蒙古中统二年(公元1261年)，忽必烈任姚枢为大司农，十分器重他。后来，忽必烈听从姚枢等学者的意见，改国号为元，姚枢被任命为昭文馆大学士。
姚燧长期跟随姚枢，元至元十二年(公元1275年)被荐为秦王府学士，先后担任汉中提刑按察司副使、翰林直学士、大司农丞、翰林学士等官职；大德五年(公元1301年)，出任江东廉访使、江西行省参知政事；至大元年(公元1308年)，拜太子少傅，授荣禄大夫等职。姚燧著有《牧庵文集》五十卷，清人辑《牧庵集》三十卷。
姚燧以散文著称。宋濂撰《元史》说他的文辞“有西汉风”。黄宗羲在《明文授读序》说他的文章“非有明一代作者所能及”。
姚燧还是散曲名家，在内容等方面以咏史怀古与隐居乐闲两类为多，无论是抒发世事兴衰变幻之哀愁，或是表现田园山林之趣，大抵不出古代士大夫“儒道互补”的精神范畴。
2、万里风尘寻牡丹
《序牡丹》是姚燧的代表作，写成于至元二十五年(公元1288年)。他寻访牡丹之时，南宋尚未灭亡。他写此文时，尚未到江东、江西任职，也未到过江南。因此，《序牡丹》只反映元朝中原地区的牡丹历史。
《序牡丹》记述了姚燧几次见到牡丹的情况：中统元年在洛西刘氏园；3年后在洛阳故赵相南园；又3年后在故相燕都杨大参宅；又20年后在长安毛氏园、洛阳杨氏栏；又数年后在邓州的三家园林，见到不同品种牡丹的情况。
其中牡丹最多的是长安毛氏园，有近百株，但每株高不足两尺，都是单叶牡丹，花瓣“参差不齐，无绝奇者”。所谓单叶、千叶是指花瓣而言，花瓣平开的为单叶，花瓣重重叠叠的为千叶或多叶。一般而论，千叶牡丹为观赏牡丹，是经人工嫁接而成的；单叶牡丹为野生牡丹。显然，长安毛氏园的牡丹是直接从山上挖来的野牡丹，是药用的。
长得最高的是故相燕都杨大参宅的牡丹，这是一株高五尺的牡丹，名为状元红，又名千秋状元红。“故相燕都杨大参”指的是原金朝大臣杨叔玉。当金朝从燕京南迁汴京时，他留守燕京，“权参知政事”。结果，蒙古军攻城，这个“杨大参”不战而降。燕京也是一座遍植牡丹的花城，蒙古人正好用它们喂马和烤羊肉。这株从洛阳移植的状元红，是整个燕京留下来唯一的牡丹。
品种较全的牡丹在邓州的张氏、萧氏、陈氏三家种植，共有衡山紫二株，鹤翎红一株，还有浅红色、白色各一株。鹤翎红，见于欧阳修的《洛阳牡丹记》载：“鹤翎红者，多叶花，其末白而本肉红，如鸿鹄羽色。”衡山紫出自南阳雉衡山，是在北宋末年由邓州花工培育的。明清两代花谱不见其芳踪，显然未能传承。
3、故乡牡丹更堪怜
北宋时，洛阳牡丹甲天下。金朝时，牡丹虽已不盛，但作为洛阳人，姚燧认为，这里仍有大片牡丹在等待着故乡的亲人。所以，姚燧寻访牡丹的第一站就是洛阳。
中统元年(公元1260年)的春天，他来到洛阳，看到的只是废墟。城外是蒙古人的牧场，蒙古骑兵纵马驰骋。
姚燧回洛阳之前，读过所有的牡丹谱记，他知道牡丹原产于洛阳周边山区，于是他从龙门山走到缑山，又从缑山走到邙山，但未见其影。于是，他向洛阳西部一路寻去，终于在洛西刘氏园(今宜阳至洛宁一带)找到了一株牡丹。这里曾经是牡丹的培育中心，牡丹名品寿安红、大宋紫就出在这里，但当时已风光不再。这株牡丹长在洛西刘氏园里，名叫寿安红，是出自宜阳寿安山的名品。这是一株高四尺的老牡丹，可谓劫后余生。
3年后，姚燧再一次来到洛阳寻访牡丹。由于忽必烈的政策发生变化，不再把所有耕地变成牧场，派燕京行中书省平章(宰相)赵璧到洛阳，劝课农桑。赵璧在洛阳建立宅园，这就是《序牡丹》说的“洛阳故赵相南园”。
赵璧与姚燧的伯父姚枢同朝为官，因此姚燧受到热情接待。他在这里见到一株高四尺的左紫，是刚从某地移植而来的。左紫，又名左花，曾经是早期的花王。《序牡丹》载，这株左紫，后来被移到嵩山庙中。
20年后，中原农业经济有所恢复，姚燧又一次来到洛阳，在洛阳杨氏栏见到一株玉板白。玉板白是单叶白牡丹，花瓣洁白，温润似玉，有深檀色的花心，是白牡丹的代表。这户姓杨的居民，其宅园是用栏杆围成的，非常简陋，因此称“杨氏栏”。姚燧见到的这株高不足两尺的单叶牡丹，是移栽不久的野生牡丹。这说明元朝中期，洛阳牡丹经过阵痛后，已出现复苏迹象。
“故乡牡丹更堪怜，三株牡丹伴洛阳”，这就是姚燧笔下的元朝洛阳牡丹史！但是，洛阳牡丹在等待！几十年后，元朝灭亡，洛阳牡丹开始中兴，洛阳牡丹再一次绽放笑颜！（郑贞富）
