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| 青岛路上的伊尹雕塑张广英摄 |
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说汤以至味，辅商成大业
司马迁在《史记·殷本纪》中称，伊尹“为有莘氏媵(yìng)臣，负鼎俎，以滋味说汤，致于王道”。也就是说，陪嫁奴隶伊尹“以滋味说汤”后，得到了重用。
伊尹给商汤讲的这段理论，据说最早收在《伊尹书》中。1000多年后，封侯于洛阳的吕不韦召集数千门客作《吕氏春秋》，在其《本味篇》中对此进行了收录。即使今天来看，这些内容也十分精彩：“夫三群之虫，水居者腥，肉玃者臊，草食者膻。臭恶犹美，皆有所以”——这是讲烹制美味首先得认识原料的自然性质；“五味三材，九沸九变，火为之纪，时疾时徐”——这是讲在烹饪过程中要注意火候；“调和之事，必以甘、酸、苦、辛、咸。先后多少，其齐甚微，皆有自起。鼎中之变,精妙微纤”——这是讲五味调和的微妙。
在他看来，经过精心烹饪的美味应该是这样的：“久而不弊，熟而不烂，甘而不哝，酸而不酷，咸而不减，辛而不烈，淡而不薄，肥而不腻。”伊尹的烹饪技术，由此可见一斑。他在3000多年前定下的标准，至今仍是中国厨师们孜孜以求的最高境界。
不过，伊尹这番话的本意不仅仅是说“吃”。他看商汤听得入神，口水都快流下来了，立即切入正题：“想吃到这样的美味吗？那你需要足够大的地盘，以保证能得到足够多的食材。现在啥也别说，准备起兵灭夏吧！”
商汤遂任命伊尹为右相，辅佐自己完成灭夏大业。在这个过程中，伊尹两次停止对夏纳贡，以试探夏桀的反应。夏桀自然极其愤怒，但他的号令已无人理会，伊尹见火候到了，才发兵进攻。
夏朝灭亡后，商王朝建立。伊尹又“调和五味”，以烹饪之道治国，使商初社会稳定、经济繁荣。后来商汤去世，伊尹继续为商王朝效力，又辅佐了四代帝王。他被称为帝师，是甲骨卜辞中的“旧老臣”之首，很受尊重。
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