1943年重庆
2月1日，重庆《大公报》刊发张高峰6000字的报道《豫灾实录》。2日，《大公报》刊发主笔王芸生根据这篇报道激情写作的新闻述评《看重庆，念中原》。当晚，国民党新闻检查所派人送来国民政府军事委员会的通知，勒令《大公报》停刊3天，以示惩戒。
这时，正逢《大公报》获美国密苏里新闻学院颁的荣誉奖章，王芸生本拟亲去领奖。国民党中宣部部长张道藩通知王芸生：“蒋委员长要我通知你，你去美国的访问被取消了。”
消息传来，驻重庆的外国记者一片哗然，白修德决定亲赴灾区一探虚实。
1943年潼关
2月底，白修德同英国《泰晤士报》记者福尔曼自重庆飞抵宝鸡，经陇海线到西安，过潼关进入河南。
此时，从洛阳至潼关的铁路沿线布满逃荒的灾民。为了及时赶到洛阳，两名记者坐着手摇巡道车从潼关前往洛阳。一路上，白修德“不时看见血肉模糊的僵尸从过往列车上掉下来”。
1943年洛阳
2月底，白修德到达洛阳。
虽然之前已有所耳闻，但亲眼看到灾区的情况后他还是深受震动。路旁、田野中，一具具尸体随处可见，到处都有野狗在啃咬死尸。他拍下了多幅野狗从沙土堆中扒出尸体来啃的照片。
在当地传教士的陪同下，白修德走访了许多村庄，访问了许多灾民。从灾民的口中，他才知道吃人已不鲜见，问题只在于是吃死人还是吃活人。
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