《诗经》云：“嵩高惟岳，峻极于天。”清代顾祖禹《读史方舆纪要》云：“嵩山跨嵩登两县之间，萃两间之秀，居四方之中，窿然特起，形方气厚，故曰嵩高。”嵩山并华泰而称其雄，俯河洛而助其秀，位居天下之中，自汉武帝起就被正式封为“中岳”。嵩山共九十九峰，其主峰九皋山，又名三涂山，位于洛阳正南方之嵩县，嵩县因此而得名。嵩山是牡丹的重要原生地，牡丹珍品涧仙红等出于此。
嵩山主峰拜花神
嵩山之主峰九皋山，位于嵩县、伊川县、汝阳县三县交界处。《诗经·鹤鸣》云：“鹤鸣于九皋，声闻于天。”《史记·周本纪》记载周武王卜定洛阳王城时：“南望三涂，北望岳鄙，顾瞻有河，粤瞻伊洛，毋远天室。”“三涂”即九皋山，周武王把它看作天室。
九皋山，山势雄伟，峰高入云，悬崖峭壁，层峦叠嶂。站于山巅，极目远眺，熊耳、伏牛、崤山、龙门之群山尽收眼底。在春暖花开时，百花争艳，九皋牡丹，美不胜收。
《博异记》提出，洛阳是花神的故乡，这一点在古代文献中是众口一词的。宋代张宗敏《花木录》说，魏夫人弟子女夷善种花，号花姑，她餐风饮露，统领群花。明代冯应京《月令广义》说：“女夷，主春夏长养之神，即花神也。”魏夫人，即西晋女道士、上清派所尊第一代太师魏华存，她生于京城洛阳，在九皋山出家修行。传说女夷跟从魏夫人在九皋山修道成仙，掌管天下名花，被称为花神。又传说女夷本来就是花神，因触犯天条被贬入凡间，经过修道，再次成仙，“官复原职”。女夷修道成仙处，在九皋山的花神涧。后人在这里修有花神庙，明清时在这里形成一个大型村子，名叫花神庙村，今称花庙村，位于今嵩县田湖镇。
实际上，花神并非只有一个，女夷是花神王国的女王，又称百花仙子。她下面还有多个花神，每神各司一花，而洛阳作为花神之都，专设一神统领洛阳花卉事宜，这个花神名叫卞宝云。清代李汝珍的《镜花缘》是一部利用古文献改编的长篇神话小说，同时也是一部花神文化集大成的著作。故事说，心月狐奉玉帝诏下凡，转世为女皇武则天。武则天在洛阳称帝那年冬天，天降大雪，她因醉下诏百花盛开，不巧百花仙子出游，众花神不敢违旨，只得开花，因此触犯天条，于是玉帝就把众花神全部贬到人间。百花仙子转生为才女唐闺臣。武则天开科考，录取唐闺臣、洛阳才女卞宝云等百人，她们均为花神转世。才女们聚于卞宝云的府邸，召开“红文宴”，各显奇才。
南台山中金牡丹
嵩山西部第一峰，是南台山，位于偃师区。南台山西侧为石林山(今万安山山顶公园及周边地区)，位于伊滨区。南台山、石林山之间有大谷关。南台山中的半石山上，还有风门关。南台山扼两关口之要冲，位置极为重要。
《史记·封禅书》载：“昔三代之居，皆在河洛之间，故嵩高为中岳。”这里说的中岳嵩山，具体而言指的就是偃师南台山至嵩县、伊川、汝阳九皋山一带。周朝在南台山周边并不大的地方，分封了刘国、滑国等许多诸侯国，与该山的独特地理价值和文化价值密不可分。
南台山古村落众多，其中一个，名叫上程聚，位于今偃师区府店镇。村中有一株树龄达数百年的牡丹，村民称为金牡丹，据说是金朝时种植的。
金朝末年，程颐的后裔程震，担任偃师主簿，带其全族迁居上程聚。后来，程震又担任尚书省令史、御史大夫等职。程震与大文学家元好问相善。元好问将自己的长女元真，嫁给程震的独子程思恩。当时，元好问全家住在嵩山之少室山。在元真出嫁前夜，元好问全家欢聚一堂，设酒宴为女儿送行，元好问写下《别程女》：“芸斋淅淅掩霜寒，别酒青灯语夜阑。生女便知聊寄托，中年尤觉感悲欢。松间小草栽培稳，掌上明珠弃掷难。明日缑山东畔路，野夫怀抱若为宽。”
元好问喜爱牡丹，就把一株红牡丹作为元真的陪嫁。元真把它栽到上程聚。因为女儿嫁到这里，元好问也常到这里做客。其《缑山置酒》云：“灵宫肃清晓，细柏含古春。人言王子乔，鹤驭此上宾。白云山苍苍，平田木欣欣。登高览元化，浩荡融心神。西望洛阳城，大路通平津。行人细如蚁，扰扰争红尘。蓬莱风涛深，鬓毛日夜新。殷勤一杯酒，愧尔云闲人。”缑山，是嵩山九十九峰之一。
程思恩是进士及第，但他没有出仕，因为蒙古和金朝正在中原混战，而其父程震也突然去世，他需要保护自己庞大的家族。他修筑了寨墙，整治了河道，使上程聚四面环水，只有从南面的吊桥，才可以进入寨子。因此，在金末的战乱中，此寨固若金汤。
蒙古灭金后，局势相对稳定。程思恩招引各地流民，迅速开荒数万亩，使上程聚一带成为“鱼米之乡”。程思恩也是当时的名医，他的后裔，也世代行医，因此上程聚世代种植牡丹等中药材，成为远近闻名的牡丹名村、药材名村。目前，上程聚的牡丹种植面积还有上百亩，除了药食并用的凤丹，还有金系腰、上程红、左紫、缑山雪、状元红等名贵观赏品种。
近代洛阳学者高祐曾在上程聚缑山书院执教，他写了多首牡丹诗，其《题白牡丹》说：“天意不寒雪散空，风姿笑杀胭脂红。笔华那得形容尽，西子影光落砚中。花貌写来玉貌羞，月波不减汉宫秋。莫嗤富贵无真品，依近终南好石头。”高祐描述的白牡丹，就是这里广泛种植的凤丹，又名白凤丹、凤丹白。
大宋名园访牡丹
北宋西京洛阳，风景如画，宋人留下了“洛阳牡丹甲洛阳”“天下名园重洛阳”的经典名句。
李清照是洛阳才女，她的父亲李格非是《洛阳名园记》的作者，书中特别提到的东园，位于大谷关之北，属于嵩山区域。东园本来是一片药园，文彦博购买后，这里成为一处私家园林。这里有大片水面与东园相连，水面上常有一小舟泛波荡漾。园林东筑有“渊映”“溪水”二堂，水面有其倒影，仿佛两堂倒置在水中一般。离北向西一里多，还有“湘肤”“药困”二堂，与“渊映”“溪水”二堂相照应。
文彦博进士出身，被封为文潞公，任相五十年，辅佐四代皇帝，声望较高，致仕后，居住在开满牡丹的东园。文彦博喜欢状元红，西京留守就赠给他几株，同时赠送了姚黄、左紫，他命人种于园中。
文彦博曾与司马光等十三人，组成了“洛阳耆英会”，饮酒赋诗，议论天下大事。东园常是他们聚会的去处，他们的诗作被洛阳人传诵一时。文彦博的《诗谢留守王宣徽远惠牡丹》载：“姚黄左紫状元红，打剥栽培久用功。采折乍经微雨后，缄封仍在小奁(lián)中。勤勤赏玩倾兰醑(xǔ)，漠漠馨香逐蕙风。犹恐花心怀旧土，戴时频与望青嵩。”道出了姚黄、左紫、状元红等名贵牡丹在园中栽培之不易。
但是，东园中最神奇的一品牡丹，名曰涧仙红。宋代张知甫《张氏可书》说：“颍昌府阳翟县有富民孟三郎，元祐间，至洛中，饮水山涧，见一妇人甚丽。孟往追之，则失所在，因穷极幽远，得牡丹一品，红色洒金，其叶千叠,遂移至洛阳。文潞公爱之，目曰涧仙红。”颍昌府阳翟县，就是今许昌市禹州。关于这个故事，禹州才女韩玉玲写了名为《涧仙红》的长篇小说，作了详细的解读。
嵩山牡丹久闻名，洛阳牡丹甲天下。湖山圣域，洛阳牡丹陆续绽放，欢迎来九皋拜花神。（郑贞富）
