后天就是腊月二十三了，眼看又快过年了。老洛阳人重礼数，过年是大事，尤其不能乱了礼数。
民谚云：“二十三，祭灶官；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉；二十七，杀只鸡；二十八，蒸枣花；二十九，去买酒；年三十儿，贴花门儿。”
自打两千多年前，周公在洛阳制礼作乐开始，礼俗在洛阳人的生活中就占有极其重要的地位。一个人、一个家庭守不守传统、识不识礼数，从其对待年俗的态度或可窥得一二。
“二十三，祭灶官”，你准备周全了吗？
灶官是男神还是女神
洛阳年俗，腊月二十三过小年，腊月三十过大年。小年到，得准备发面火烧，供奉灶官，帮助上天庭汇报工作的灶官写好“年终总结”。
灶官又名灶神，俗称“灶王爷”——既尊称为“爷”，显然是把灶王爷视作男神了，不过，史书里的灶神起初性别不明，未必就是男神。
《庄子》记载，灶神穿红衣，似是女的。《后汉书》《搜神记》里说，南阳(今河南境内)孝子阴子方，看见下凡的灶神从灶台里爬了出来，长发披肩，似为女神。
有学者认为，灶神起源甚早，母系社会的灶神或许是女性，待到人类历史进入男尊女卑的父系社会，灶神的性别才变成了男。
灶王爷大有来头
祭灶或源于古人对火的敬畏，起源颇早。
火的发现和使用是人类文明的里程碑。古往今来，人们祭祀时都会用火、祭火。古人迷信火，将火的来源人格化，塑造出火神、灶神，顶礼膜拜。
民间传说，灶王爷“骑着马挎着枪”，阔脸长须，模样富态；而在史书记载中，灶神与燧人氏、伏羲氏、炎帝、祝融等皆有关系。
燧人氏钻燧取火，开化民智，引领河洛先民作别茹毛饮血的蛮荒时代，步入了有火有光有热食的文明天地。
伏羲氏又名庖牺氏，“庖”乃“庖厨”，与烧火做饭有关；“牺”为牺牲，与火神祭祀有关。
炎帝很懂用火，故名“炎”帝。
祝融既是三皇五帝时期的官名，也是中国古代神话传说中掌管火种的火神。《左传》记载，“火正曰祝融”，属于夏官。
相传，火神的生日在农历六月二十三(一说六月二十四)。这与古人的星宿崇拜有关。方位之南、四季之夏对应五行之火。农历六月下旬，“大火星”是夜空南方最亮的星。所以，彝族等少数民族至今仍在六月下旬过火把节、祭火神。
民以食为天，从祭拜火神进而祭祀灶神，顺其自然。
汉人于腊月下旬祭灶，或与古代河洛地区的腊祭有关。农耕时代，汉人秋收冬藏，往往于年底农闲时节——腊月祭祀祖先和神灵。史载，起初，汉人是在腊月二十四祭灶过小年的。清代中后期，朝廷花销大，为了节省祭祀开支，皇家在腊月二十三举行祭天大典(腊祭)时，顺道把灶神也给拜了。
洛阳乃十三朝古都，一切习俗紧跟中央，上行下效，“二十三，祭灶官”渐成洛阳传统。
恭恭敬敬送灶神
灶神是男是女不关紧，关键是这位神仙在凡间发挥了啥作用。
传说，灶王爷是玉皇大帝派驻凡间的天神，整天端坐在灶火里，掌管饮食之事，记录全家老小的言行举止，到年底上天庭汇报。玉皇大帝会根据这位特派专员的“年终总结”，给各家各户分配来年的运势和福报。
可见，灶王爷是天与地、神与人之间沟通的信使，直接跟基层民众打交道，虽是神却很亲民，官儿不大却有实权。
在咱洛阳，灶神像贴在灶火里挨着灶台的墙上。老辈人祭灶时，会摆些发面火烧、芝麻糖、柿饼、红枣、核桃等供奉灶王爷，有的人家还会供奉一只杀好洗净的公鸡，以及清水、豆子、草料若干。
发面火烧是给灶王爷上天路上吃的干粮。芝麻糖可以黏住灶王爷的牙，让他张不开嘴，免得向玉皇大帝告状说坏话，损人福气。公鸡是给灶王爷引路的坐骑，豆子和草料是给公鸡的饲料。
祭灶时，全家老小烧香叩首、祈祷许愿，烧掉烟熏火燎的灶神旧像，放鞭炮恭送灶王爷。吃人的嘴软，拿人的手短，灶王爷得了人们的好处，自得“上天言好事，下界报平安”。
灶王爷这一去，得等好几天才能再下凡——也就是说，年前这几天无神监管，百无禁忌，就连娶媳妇儿都不用择日子了。忙活了一年，也该歇歇了，想干啥干啥，尽兴狂欢吧！（洛报融媒·洛阳网记者 张丽娜）
