东汉时期的外戚，在中国历史舞台上极为活跃。他们多为功臣之后，又是皇帝倚重的“后妃之家”，权势很大。也正因此，有人居安思危，有人飞扬跋扈，在洛阳城上演了一幕幕生动的悲喜剧。
黄巾起义
何皇后母凭子贵，入主中宫，一家人都跟着过上了好日子。不过，南阳何氏的真正崛起，是从何进镇压黄巾起义开始的。
当时，汉灵帝刘宏耽于享乐，不理朝政。他把后宫打造成热闹的集市，让人扮成店主或顾客，用宫中的奇珍异宝进行交易，他也混迹其中，玩得不亦乐乎。
同样是“做生意”，西园卖官的性质就恶劣多了。那些花高价买官的人，上任后通常会加倍盘剥百姓。由于土地多被豪强地主侵占，百姓生活更加困苦，一遇天灾就要流离失所。为了活命，大家只能奋起反抗，各地起义此起彼伏。
巨鹿(今属河北邢台)人张角创办的太平道吸收了许多流民，打算用武力推翻东汉王朝的统治。他们提出口号：“苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉。”并根据《太平经》选定了起事的黄道吉日，就是公元184年的三月初五。
太平道教徒众多，在京师洛阳也多有分布。马元义是张角的得力部下，在南方发展了数万名教徒。他多次来到洛阳，结交皇宫侍卫与大宦官徐奉等人，让这些人在起事时作为内应。
对身边汹涌的暗流，汉灵帝刘宏浑然不觉。
眼看这事就要成了，不料半路杀出个叫唐周的人。他是张角的弟子，济南人。不知出于何意，他在危急关头告密，出卖了马元义。身为河南尹的何进得到消息，立即率人满城搜捕马元义。很快，马元义被车裂于洛阳，皇帝身边的徐奉等人也被揪出。
张角看原计划被打乱，只得提前发动攻势。公元184年二月底，太平道教徒揭竿而起，天下响应，朝廷震动。因太平道敬奉黄神，教徒皆头戴黄巾为标记，又称黄巾军。汉灵帝刘宏任何进为大将军，在洛阳周围设置函谷关、伊阙关、平津关等八关，拱卫京师。
在大将军何进的镇压下，黄巾军节节败退。这是何进人生中最光辉的一页，南阳何氏从此走向权力巅峰。
西园校尉
何进当上大将军后，他的弟弟何苗接替了河南尹一职。何苗本来姓朱，是何进的继母与其前夫所生，也就是说，何氏兄弟并无血缘关系。
没多久，荥阳一带又爆发了黄巾起义，规模不大。何苗率军前去镇压，很轻松就拿下了。捷报传回洛阳，汉灵帝刘宏心花怒放，加封何苗为车骑将军。在很大程度上，何氏兄弟掌握了朝廷的军权。
当时，除了黄巾起义，凉州等地也有农民起义，让朝廷难于应付。汉灵帝刘宏本来在西园建了“裸游馆”，整天与宫女们追逐嬉戏，现在他清醒过来，觉得自己该在军事上有所行动了。
公元188年秋，刘宏做了两件事：一是接受何进的建议，在京师洛阳设西园禁军校尉；二是拿出自己聚敛的财物，分发给士兵，并在平乐观举行盛大的阅兵式。
对汉灵帝刘宏来说，阅兵式虽激动人心，却难以震慑远方的起义军。相比之下，设西园军的意义更为重大——这是皇帝的嫡系部队，也是皇帝掌握军权的象征。
西园军共设八校尉，人们熟悉的袁绍、曹操等都是西园八校尉之一，汉灵帝刘宏对他们寄予厚望。曹操后来曾描述，自己“意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军”，可见他当时也是一腔热血，想立功报效朝廷。
在西园八校尉中，级别最高的是上军校尉蹇(jiǎn)硕。他是汉灵帝刘宏最信任的宦官，由他统领西园军，对大将军何进的权力也是一种制衡。
不过，这种平衡没有维持太久，因为公元189年四月，33岁的汉灵帝刘宏驾崩了。
刘宏驾崩时，蹇硕守在其身边，而何进身在北军军营。因为刘宏一直没有立太子，让谁继位就成了问题。
刘宏有两个儿子，长子刘辩是何皇后所生，次子刘协为王美人所生。群臣曾奏请他立刘辩为太子，但刘宏认为刘辩举止轻佻，不同意。他想立刘协，但何皇后和大将军何进怎么会答应？因此这事一直悬而未决。
少帝登基
临终前，刘宏将次子刘协托付给了蹇硕。
蹇硕明白刘宏的心意。他决定铤而走险，先杀何进，再立刘协为帝。于是，趁着刘宏刚驾崩，他请何进尽快进宫。
何进从北军军营赶到皇宫，迎面遇到蹇硕的部下潘隐。潘隐和何进是旧友，他没有说话，只是对何进使眼色。何进大惊，心知不好，急忙转身出去，从便道逃回军营，声称自己病了，不能进宫。
蹇硕撑不下去了，两天后只得宣布刘辩继位，就是汉少帝。顺理成章地，何皇后“升级”为何太后，她的婆婆董太后成了太皇太后。
14岁的刘辩不能亲政，何太后便临朝称制，由大将军何进与太傅袁隗共同辅政。当时刘协只有9岁，被封为渤海王。
眼看尘埃落定，蹇硕仍不死心。他写信向刘宏宠信的“十常侍”求助，请他们一起除掉何氏外戚。然而，“十常侍”中的郭胜是何氏同乡，当初曾带何太后入宫，张让、赵忠等也为何太后出过大力，他们怎么可能与何氏为敌？因此，“十常侍”将蹇硕的书信交给了何进。不久，何进诛杀蹇硕，袁绍、曹操等西园校尉也被何进收编。
蹇硕死了，何氏外戚还有一个对手，就是董太皇太后。她带大了刘协，很不喜欢何太后，还当面训斥这个儿媳妇：“你显摆什么？别仗着你哥哥何进是大将军就无法无天。我侄子董重还是骠骑将军呢，信不信我让他杀了何进？”
结果可想而知。当年五月，骠骑将军董重被免职处死，不识时务的董太皇太后也被遣送回河北老家，不久忧惧而死。
何氏外戚彻底掌握了朝政大权，没有人敢说三道四。接下来，何进将矛头指向宦官，给自己与东汉王朝带来灭顶之灾。（洛阳晚报首席记者 张广英）
