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| 汉章帝皇后窦氏画像(资料图片) |
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1 窦融归汉
一般认为，东汉外戚擅权，是从汉章帝时期开始的。
马太后在世时，严格约束外戚，扶风马氏没有给朝廷添乱，就连汉章帝的皇后窦氏也规规矩矩，一副恭顺模样。
公元79年，马太后去世，后宫成了窦皇后的天下。窦氏一族权倾朝野，东汉王朝拉开了外戚干政的序幕。
窦皇后出身名门，是东汉开国功臣窦融的曾孙女，6岁就开始读书，貌美且有心机。汉章帝刘炟妃嫔虽多，却只立了她这一位皇后，并宠爱有加。
窦皇后并不满足于只讨皇帝的欢心，她还背负着振兴家族的使命。这一切，要从窦融归汉说起。
窦融是扶风平陵(今陕西咸阳西北)人，生于公元前16年，曾任河西五郡大将军。东汉初年，他率河西五郡太守归顺刘秀，并帮刘秀平定了隗嚣的割据势力，为统一天下立了大功。
刘秀对窦融十分赞赏，还和窦融攀上了亲戚。他说，窦融是西汉文帝的皇后窦漪房之弟的后裔，窦漪房生了汉景帝，而自己就是汉景帝之子定王的后裔。
从西汉到东汉，原来扶风窦氏一直都是皇亲啊！
镇守河西五郡时，窦融见当地风沙大，林地少，环境恶劣，就严禁人们砍伐树木，同时禁杀马、牛等役畜。这样治理一段时间后，效果显著。公元36年，他到京师洛阳办事时，已是“从者车千余乘，马牛羊被野”，一路上浩浩荡荡，吸引无数眼球。
对远道而来的窦融，刘秀以诸侯之礼相待，“赏赐恩宠，倾动京师”，但窦融心里并不踏实，担心自己镇守河西五郡太久，会令皇帝生疑，就多次上书请求辞职。刘秀下诏挽留，不让窦融再提辞职的事。
2 子孙伏诛
汉光武帝刘秀在世时，一直善待窦融，并让他留在洛阳任城门校尉，与其弟窦友一起掌管禁军。
当时，窦氏一门显贵，仅公主就娶了三位，他们“自祖及孙，官府邸第相望京邑，奴婢以千数，于亲戚、功臣中莫与为比”，而窦融年迈，已无力约束后人。
公元59年，窦融的侄子窦林犯法，汉明帝刘庄将其处死，并下诏斥责窦融，让他管教窦氏子弟。窦融十分惶恐，请求辞职回家养病，刘庄同意了。
更大的麻烦还在后面。
窦融的长子窦穆娶了内黄公主，有万贯家财，平时总是仗势歁人，胡作非为。他想将六安据为己有，就假传太后阴丽华的旨意，令六安侯刘盱抛弃妻子，迎娶他的女儿。公元62年，此事被人告发。刘庄大怒，将窦穆等人免官并遣返老家，只允许年近八旬的窦融留在洛阳。
窦融经此打击，不久就去世了。刘庄将窦穆等人召回京城，严密监视。
如果窦穆懂得收敛，也许窦氏家族不会迅速败落。然而，他最终还是将自己作死了，并且搭上了两个儿子的性命。
事情是这样的：窦穆对皇帝心怀不满，整天口出怨言，还贿赂官吏，企图东山再起。刘庄本是个暴脾气，岂能容下这样目无法纪的臣子？他处死了窦穆，窦穆的两个儿子窦宣、窦勋受牵连，也在洛阳的狱中死去。
显赫一时的扶风窦氏，就这样沉寂了。
窦勋的妻子沘(bǐ)阳公主没有灰心。她是刘彊(qiáng)的女儿，刘秀和郭圣通的孙女，熟悉皇室潜规则。她想办法把长女送进皇宫，欲让窦氏一族东山再起。
3 窦氏封后
沘阳公主之所以把希望寄托在长女身上，是因为好几个人给她的长女相过面，都说其“大尊贵，非臣妾容貌”。
公元77年八月，才貌出众的窦氏入了宫，并得到马太后的赏识。汉章帝刘炟喜爱书法，相传“章草”最初就是他的杰作。他听说刚入宫的窦氏才貌双全，颇通书法，就急切地跑来向人打听，想早点儿看到她的模样。后来，两个人在北宫章德殿正式见了面。
据《后汉书》记载，窦氏“性敏给，倾心承接，称誉日闻”。她凭借自己的聪明和心机，很快在汉章帝的后宫站稳了脚跟，并于公元78年三月被立为皇后。
在此之前，刘炟宠幸的是宋贵人姐妹和梁贵人姐妹，其中一位宋贵人生了太子刘庆，一位梁贵人生了皇子刘肇。窦氏虽是皇后，又得专宠，却始终没有生子，这令她对宋贵人和梁贵人又妒又恨。
一年后，马太后去世，窦氏成了真正的后宫之主。她将刘肇收为自己的儿子抚养，又利用刘炟耳根子软的毛病，在他面前说宋贵人和梁贵人的坏话，使她们被皇帝嫌弃。
公元81年，窦氏和母亲沘阳公主合谋，诬陷宋贵人“蛊道咒诅”，宋贵人姐妹被迫自杀。随后，刘炟将太子刘庆废为清河王，改立刘肇为太子。
窦氏的目标初步达到了，但她并不想收手。她担心太子知道梁贵人是其生母，将来梁氏外戚得势，会和自己分享权力。于是，第二年，她又用匿名信诬陷梁贵人的父亲梁竦，使梁竦获罪被杀，梁贵人姐妹因此忧愤而死。
就这样，窦氏一手炮制了太子废立、夺子杀母两大事件。从此，汉章帝刘炟的后宫安静了，只有皇后窦氏宠爱日隆。
有了窦皇后撑腰，原本败落的扶风窦氏再次得势，并成为东汉有实力的外戚之一。（洛阳晚报首席记者 张广英）
