北魏延昌四年(公元515年)，33岁的宣武帝在洛阳去世。其子元诩即位，为孝明帝。孝明帝不满5岁，生母为宣武帝贵妃胡充华，胡充华当上太后，称胡太后，又称胡灵太后，临朝听政，“总揽万机”“群臣上书称陛下，自称曰朕”，实为未加冕的皇帝。
北魏延昌四年(公元515年)，33岁的宣武帝在洛阳去世。其子元诩即位，为孝明帝。孝明帝不满5岁，生母为宣武帝贵妃胡充华，胡充华当上太后，称胡太后，又称胡灵太后，临朝听政，“总揽万机”“群臣上书称陛下，自称曰朕”，实为未加冕的皇帝。
胡太后执政前期，尚能继承宣武帝事业，国泰民安，社会进步。后期，天下大乱，她又自乱朝纲。《魏书·宣武灵皇后传》载，太后与散骑常侍郑俨私通，又宠信徐纥，“宣淫于朝，为四方之所厌秽。文武解体，所在乱逆，土崩鱼烂，由于此矣”。
胡太后摄政功过不说，崇佛不在宣武帝之下。与宣武帝一样，她在洛阳亲诏修建了三大寺院，即秦太上公寺、秦太上君寺、永宁寺。
胡太后掌权后，为给其父追福，和妹妹在城南宣阳门外各建一座寺院，寺院并称秦太上公二寺，俗称双女寺。两寺之门紧邻洛水，寺中林木扶疏(枝叶茂盛，高低疏密有致)，布叶垂阴。两寺中均有5层佛塔一座，高约50丈，塔以素彩装饰，超过景明寺。因为此二寺为祭祀太后之父所建，所以寺的规格很高，主持由名僧担当，皇家另派官宦监护管理僧舍，亲施供具。
为给其母追福，胡太后在城东东阳门外的御道之北建造成了秦太上君寺。当时胡太后正号崇训，母仪天下，追其父号为秦太上公，追其母为秦太上君，所以为父母建寺追福，就直接用了父母的封号。
秦太上君寺“诵室禅堂，周流重叠，花林芳草，遍满阶墀”。寺内有一座5层佛塔，高耸入云。在此修行的沙门有1000多人，常有大德高僧来此讲经弘法。
秦太上君寺位于晖文里，即晋代的马道里。晋代时，这里宅院丰堂崛起，高门洞开，旧主人大有名气，如蜀主刘禅、吴主孙皓、晋司空张华等。刘禅在蜀亡后被掠来洛阳，竟乐不思蜀，留下千年笑柄，但也正因如此，司马氏没有杀他，这也算一种活法吧。至北魏，马道里改名晖文里，这里住的人也是高官显贵，如太保崔光、太保李延实、冀州刺史李韶、秘书监郑道昭等。
永宁寺也是胡太后为其母追福而建的。它位于皇城内、宫城外，是历代规模最宏伟、建筑最奢华的寺院。
据《魏书·释老志》载，孝文帝在迁洛前，在代京(大同)起永宁寺，“构七级浮屠，高三百余尺，基架博敞，为天下第一”。胡太后在洛阳建永宁寺塔仿代京旧制，但塔为九级，“取法代京七级而又高广之”。
据载，寺院开工之日，胡太后“亲率百僚表基立刹”。处理地基时，在地下深处发掘出30尊金佛像，胡太后深切感祥瑞，一再追加建筑费用，因此，永宁寺如同皇宫形制。
寺院的围墙皆施有短椽，椽上覆瓦。四周四座大门高大峻丽，尤以南门更为富丽堂皇，三道门“门楼三重”，高二十余丈，敷领土图彩画，赫奕炫华，门外塑有力士、狮子，饰以金银，加之珠宝，“庄严焕炳，世所未闻”。
寺院僧房楼观有一千余间。北部有佛殿一所，“形如太极殿(皇宫正殿)”，殿中敬奉丈八金佛像一尊、中长金佛像十尊、金丝织就的佛像五尊等，均“作工奇巧，冠于当世”。共余僧房楼观，也都精美之至，难以言表。寺院遍植桧、柏，根深叶茂，小桥流水，美不胜收。正如常景所撰寺碑文云：“须称宝殿，兜率净宫，莫尚于斯”。
永宁寺塔矗立寺院正中，塔为木结构，高九级千余尺(合今136.71米)，“去京师昌里，已遥见之”。胡太后在塔竣工之时曾携幼子元诩(孝明帝)登塔眺望，“视宫内如掌中，临京若家庭”。
永宁寺塔为四面形，每面三门六窗，每门各有5行金钉，仅金钉就有5400枚。塔的每层都有承接露水的金盘，盘的四周悬挂金铎(风铃)，这些金铎共计130个，其大小与一石的瓮(一种盛水或酒等的陶器)相当。“高风永夜，宝铎和鸣,铿锵之声，间及十余里”。塔的最高处为一鎏金铜质宝瓶，宝瓶巨大，容量合今为2500升。
可惜永宁寺塔刚建成10多年就被焚毁。永熙三年(公元534年)二月，塔被雷电所击起火，“雷雨晦冥，杂下霰雪”“百姓道俗，咸来观火”“悲哀之声，振动京邑”。有三位僧人不胜悲伤，竟投火而死。火经三月不息，“周年犹有烟气”。（徐晓帆 司一智）
