在《运河中枢——大运河与洛阳》展厅，有一幅色彩鲜艳的画《炀帝东幸图》。《炀帝东幸图》的历史背景正是我们今天要讲的主题：隋炀帝开通运河，下江南。
说起隋唐大运河，隋炀帝杨广是个必须提到的名字。虽然在许多人的观念里，他是暴君，奢靡无度，但是，如果没有他开通大运河的伟大创举，作为隋朝都城的洛阳，也许不会在历史的洪流中写下那么浓墨重彩的一笔。
昙花一现的王朝，改变中国的大运河
隋朝建立于公元581年，灭亡于公元618年，是一个昙花一现的短命王朝。
可就是这个短命的王朝，却在中国的历史上书写下了辉煌的一页，而在这辉煌的一页中，大运河的开凿更是奏响了中国乃至世界水利史上的华彩乐章。
隋炀帝为何要开凿大运河？真是为了到扬州寻美女吗？其实，当把目光投向隋朝的国家状况时，我们就会知道并非如此。
隋朝建国之初的国都在长安，中央政府需要庞大的财政开支来维持，而狭小的关中显然已无法承受这样的开支，因此，需要从关东地区源源不断地运送各种东西到关中，但当时黄河三门峡段河流湍急，漕运严重阻塞，隋初，关中陷入粮荒。
关中交通不便，洛阳的地理优势便显现出来。隋炀帝意识到，如果以洛阳为中心来统治全国，无论从经济、地理，还是交通上都有很大优势。因此，在登基后的第二年，隋炀帝便命令宇文恺设计营建洛阳。据说，当时每月朝廷征发200万人修建，经过10个月便完工了。随后，隋炀帝便到了洛阳。洛阳也因此成为全国政治、经济、文化和交通的中心。
在建设新都的同时，隋炀帝的心里已经有了另一个计划：修建贯通南北的大运河。
从时间上来看，隋大业元年，即公元605年，隋炀帝开始“发河南诸郡男女百余万，开通济渠，自西苑引谷、洛水达于河，自板渚引河通于淮”，正式开始了隋唐大运河的开凿。
在公元611年左右，以洛阳为中心的隋唐大运河正式开通，全长2000多公里。
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