初夏，栾川龙峪湾古老而茂密的森林再次变得蓊郁浓绿。循着仙人谷的溪流，有一处珍稀的连香树群落。它们是来自“第三纪”古热带植物的孑(jié)遗种单科植物。由于资源稀少，该树种已濒临灭绝，被列入《中国珍稀濒危植物名录》。其中，最为古老的一株有着800年树龄，是林场一道美丽的风景线。
来自遥远的“第三纪”
龙峪湾国家森林公园方圆百里，峰峦叠翠，林海茫茫，八百里伏牛山主峰、海拔2219米的鸡角尖就位于此地。龙峪湾仙人谷因相传太上老君曾在此修行，最终成正果而得名。这株连香古树便在谷中临溪而生。
连香树也叫“子母树”。这株连香古树共有五大枝，它们根部相连，环抱生长，直耸云霄，形似一个基座上共生五棵参天大树，象征一树五子同时及第，故名“五子登科”。
连香树是“第三纪”古热带植物的孑遗种(残遗物种)，已在地球上生存上千万年。6500万年前，白垩纪恐龙的灭绝标志着中生代的结束。此后，地球进入以被子植物、哺乳动物高度繁荣为标志的新生代。直到今天我们依然生活在新生代。而“第三纪”就是新生代中最为古老的一个时期，从6500万年前延绵至距今180万年。
如今，经历地质年代变迁的连香树仅在我国和日本间断分布，对于研究“第三纪”植物区系起源及中国与日本植物区系的关系有重要的科研价值。
单科单属以稀为贵
连香树结实较少，天然更新困难，资源稀少，大树、老树更是罕见。目前，这株连香古树堪称龙峪湾的“镇山之宝”。
连香树是国际上珍贵的用材树种。它的木材纹理通直，结构细致，质地坚硬，呈淡褐色，可供建筑、家具、枕木、雕刻、细木工等用，也可用于造币和制作小提琴。连香树的果与叶含焦性儿茶酚，可治疗小儿惊风抽搐、肢冷等。
连香树之所以珍稀，不仅因为它用途广泛，更缘于它是单科单属植物，且只有一个种和一变种。以牡丹所属的毛茛科芍药属为例，毛茛科在我国就有包括芍药属在内的几十个属，而芍药属又下属很多牡丹、芍药野生种，可谓“家族庞大”。相比之下，连香树单科单属的“家族”就显得十分单薄。
近年，龙峪湾森林公园建立了连香树种质资源保护收集区。每年9月至10月，果实由青色变褐色后，人们会进行采收，并用湿沙层积贮藏，等待来年春季播种培育。（记者 白云飞 通讯员 申艳梅 文/图）
