中华民国成立后，以收编的土匪作为主力的镇嵩军曾因剿匪、收编土匪在豫西一带名声大噪，势力大增。
然而，在洛宁一次收编土匪的过程中，镇嵩军却遭人暗算，人财两空，印证了“螳螂捕蝉，黄雀在后”这句话。
1、落草为寇盗亦有道
辛亥革命前几年，豫西有王天纵和关老九两个大“刀客”(即土匪)，两人同在当时的嵩县杨山一带“架杆”当起了土匪，共聚众五六百人。
王天纵和关老九是结盟兄弟，后来，王天纵对关老九产生猜忌，怕有朝一日被其暗算取代，就派“二当家”张治公将关老九暗杀，从此，王天纵成了杨山两拨土匪的首领。
当时，一些土匪勒索财物不择手段，祸害乡里百姓。王天纵带领的土匪勒索财物倒是讲点道义，他不准土匪们调戏妇女，主要劫掠官府，向地主要钱也多是采用写信的方法，对一般农民不实施普遍抢劫，少伤及他人性命。因此，当地百姓不是很怕他。
2、下山不得志 部队被改编为镇嵩军
1908年，河南省巩义县河洛镇人刘镇华加入同盟会，在豫西一带从事反清活动。其间，他与王天纵认识，王天纵也受到了一些革命思想的影响。
1911年辛亥革命前夕，刘镇华前往嵩县杨山，动员王天纵率领他的“刀客”们参加反清斗争。11月前后，王天纵和张治公、柴云升、憨玉昆等人率众随刘镇华下杨山攻打洛阳，但遭挫折。12月，刘镇华动员王天纵转战陕西，投入陕西军政府秦陇复汉军东路大都督张钫部，参加反清战争。张钫任命王天纵为东征先锋官，张治公、柴云升、憨玉昆为标统，刘镇华被任命为书记官，后提升参议。
俗话说，一山不容二虎。尽管王天纵投入张钫麾下，但几次战役中，王天纵因与张钫意见不一，也不甘心居于张钫之下，就借机离开了张钫。
王天纵将手下兵马带往南阳，将其交给了另一支军队的将领马文德，自己投奔了黎元洪。
中华民国成立后，陕西军政府实行裁兵，张治公、柴云升、憨玉昆3部3000余人均不在编内。张钫担心这些裁兵会给地方治安带来影响，就向袁世凯保荐，把这3部改编成军，因豫西以嵩山出名，就给这支军队取名“镇嵩军”。
后经张钫举荐，袁世凯任命刘镇华为镇嵩军协统兼豫西观察使及豫西剿匪总司令，就这样，刘镇华掌握了镇嵩军，在豫西有了一块地盘，开启了他的军阀生涯。
因镇嵩军官兵多为“刀客”出身，且与豫西土匪有着千丝万缕的联系，因此，镇嵩军备受豫督张镇芳及其他派系将领的歧视和打击。刘镇华为改变这种处境，下狠心整顿军纪，进行剿匪，很快伊川、嵩县、宜阳一带的匪被剿平，这样，镇嵩军总算得到张镇芳的赞赏，在豫西站稳了脚跟。
3、赴洛宁收编土匪多数愿被“招安”
刘镇华率领镇嵩军盘踞豫西一带时，他们一方面打击当地土匪，一方面又收编当地土匪壮大自己的势力，其间，在洛宁就发生了这样一则收编故事。
当时，洛宁土匪很多，有人有枪，土匪头目梦想有朝一日借手中的人多、枪多升官发财。洛宁县赵村乡西王村有一个人叫杜锡卿，是地方一大乡绅，他会医术，经常在乡里给群众看病，大家对他很客气。同时，杜锡卿社交比较广，除了跟国民党省政府一些人比较熟悉，还与当地土匪多有联系。
1928年，镇嵩军在豫西扩充实力，对外收编土匪。镇嵩军通过国民党省政府要员张纯明(洛宁县樊村人)的关系介绍结识了洛宁的杜锡卿，准备借此人帮助到洛宁收编土匪，刘镇华派了一名姓李的参谋长来洛宁与杜锡卿接头。
第一次，杜锡卿先跟洛宁的各土匪头目李元周、郑富成、董彦荣和地方掌握有武装的“地霸”及乡绅程老十、马希周、田玉霖等人联系，得知这些人都有成为正式军队的意向。
摸底后，李参谋长也回去向刘镇华汇报，随后，李参谋长又奉刘镇华之命，来洛宁与杜锡卿一同跟各匪头目具体商谈收编事宜。
4、二赴洛宁谈收编土匪头开出硬条件
当时，土匪头目李元周、郑富成两人向镇嵩军李参谋长提出收编后想当司令，另一人程老十则提出要当军长，董彦荣、田玉霖、马希周提出要当团长。
后来经过李参谋长回去向刘镇华请示，决定安排李元周任师长，郑富成任副师长，程老十任师部参谋长，董彦荣、马希周、田玉霖3人任团长。
一切谈妥后，李参谋长又回去向刘镇华作了汇报，刘镇华听完汇报后，就同意他们的意见，并叫李参谋长作为全权代表，带一副官，再次来洛宁收编。
这次，镇嵩军在满足土匪头目当官要求外，担心再有其他变故，来时为了安慰土匪，就先给他们一些好处。镇嵩军派人运送来两大皮箱现大洋，还有军装500套以及给大小土匪头目配备的10余支手枪，这些物资被先期运到洛宁县西王村杜锡卿的家中。
5、 “中间人”设毒计 收编成为泡影
杜锡卿看到镇嵩军暂存家中的钱财、枪支后，就心生打死李参谋长，把财物占为己有的想法。于是，他就给李参谋长说：“上次咱们共同与各杆首均已谈好，现在他们光等着你去收编了，他们的地址你也知道，头头你也认识，而且直接谈过话了，东西先放在这里，你们去把各处人枪都带回来，到西王村整编发饷后，穿上军装，你们就能带走。”
此时，李参谋长想着收编一事基本谈妥，也无其他顾虑，就打发其他人返回部队。次日一早，李参谋长带着一名副官，两人骑着马前往此前跟各处土匪接头的地方走去，他哪里料到前路早有陷阱在等着他们。
其实，李参谋长等人出发前，杜锡卿在准确得知他们的出发时间后，就提前安排两个打手埋伏在李参谋长两人必经的西王村西涧河边。杜锡卿担心枪响后，李参谋长两人中有人会趁乱逃跑，又专门给打手明确了谁打李参谋长，谁打副官，任务到人，包干完成。
当李参谋长和副官骑了两匹大马走到西王村西涧河边时，埋伏的两个打手同时开枪，李参谋长和副官当场毙命。随后，打手们把牲口牵到樊村一户事先安排好的人家中，把尸体掩埋，三两天后尸体叫狗扒吃完了，其实，这也是杜锡卿预先安排好的行动计划，他想让人弄不清谁干的。其间，尽管个别人知道暗杀镇嵩军一事是杜锡卿干的，可慑于他的势力，没人敢说。
为进一步掩盖自己的企图，杜锡卿很快派人去向刘镇华报告：“李参谋长和副官带着财物、枪支前往土匪接头地点做接收工作时，半路有土匪见财起意，把他两人打死，抢走东西。”
因当时刘镇华的驻地距洛宁较远，他也不知底细，就轻信了杜锡卿的说法，立即派部队前来洛宁剿匪，而土匪闻讯有部队来剿，误认为镇嵩军收编他们是假意，想消灭他们才是实情，远远地逃跑了。就这样镇嵩军收编洛宁土匪的愿望成了泡影，落了个人财两空。
直到土改时期，杜锡卿的所作所为才被人揭发出来。（记者 张喜逢）
