热血青年
在三国历史上，曹操是一位极富争议的人物。有人喜欢他，赞他是匡扶汉室的英雄；有人憎恶他，骂他是窃取国柄的奸雄。
能集如此极端的评价于一身，可见曹操的人生既精彩又矛盾。他虽“挟天子以令诸侯”，却始终自比周公，没有代汉自立；但他死之后，长子曹丕终结汉室，建立曹魏政权，这账多少也要算到他的头上。
尽管世人对曹操评价不一，但他年轻时确实想为朝廷效命，算得上是一个热血青年。
据《三国志》《后汉书》等记载，曹操字孟德，小字阿瞒，生于汉桓帝永寿元年(公元155年)。他的父亲名叫曹嵩，是大宦官曹腾的养子。
曹腾历侍东汉四位皇帝，位高权重，颇有声名。曹嵩的仕途也很顺利，后来捐钱当了太尉，位列三公。他看曹操机警过人，想让这个孩子好好读书，不料曹操“任侠放荡，不治行业”，让他十分头疼。
曹操和袁绍是发小，两人还一起干过在洛阳城里抢新娘的勾当。不过，与出身显赫的袁绍不同，曹操因父亲是宦官养子，来路不明，许多重视门第的人都不愿与他来往。
曹操很郁闷，去拜访德高望重的名臣桥玄。桥玄鼓励他：“乱世之中，能安定天下的只有你这样的人啊！”名士许劭以知人著称，他评价曹操为“清平之奸贼，乱世之英雄”，一说“治世之能臣，乱世之奸雄”，曹操听了很高兴。
汉灵帝熹平三年(公元174年)，20岁的曹操被举孝廉，当上了洛阳北部尉。京城权贵云集，治安不好管理，他遂造五色大棒威慑犯禁者。大宦官蹇硕的叔父违禁夜行，就被曹操毫不留情地用五色大棒处死了，从此“京师敛迹，莫敢犯者”。
黄巾起义爆发后，曹操参与镇压黄巾军，并成为西园八校尉中的典军校尉，一心想为朝廷讨贼立功。后来董卓擅权，他便逃出洛阳，加入了关东联军。只是联军各怀异志，真正出兵讨伐董卓的只有他和孙坚。
当时，南路军的孙坚攻入洛阳，赶走了董卓，从东路来的曹操却出师不利。他孤军西进，在荥阳汜水被董卓大将徐荣打败，自己也中了箭，差点儿没命。
称雄天下
袁绍是关东联军的盟主，也是曹操的旧相识。他先是主张另立新君，遭到众人反对，后又占据冀州，迅速扩大了实力。
曹操起家的速度不如袁绍，他收编青州兵后，一点点积累实力，才最终成就霸业。尽管熟读兵法，不拘小节的他打仗时仍险象环生。
汉献帝初平三年(公元192年)，山东的青州黄巾军大破兖州，杀了刺史刘岱。曹操接手兖州后击败黄巾军，收降卒30余万，择其精锐编为部队，称为青州兵。
兴平元年(公元194年)，曹嵩在前往兖州时被徐州牧陶谦所杀。曹操为父报仇，攻打徐州，吕布趁机袭击兖州。双方交战时，曹操落入吕布的部下手中，他仗着对方不认得自己，才想办法侥幸脱身。
建安二年(公元197年)，曹操征讨宛城张绣时，又强纳对方婶母为妾。张绣怒而造反，曹操匆忙逃走，长子曹昂、侄子曹安民、大将典韦等都为保护他而战死。
尽管波折不断，但曹操通过几年的东征西讨，还是平定淮南、控制徐州，逐步扩大了自己的影响力。
就在宛城之战前一年，汉献帝历尽艰辛回到洛阳。因洛阳城已被董卓焚毁，冀州的袁绍又不愿迎驾，曹操遂将汉献帝从洛阳迁往自己的地盘许县(后称许都、许昌)，从而掌握了朝政大权。
这下，袁绍坐不住了。建安五年(公元200年)，他南下攻打许都，双方在官渡之战中进行了终极对决。
刘备一度依附曹操，但在官渡之战前，他袭杀徐州刺史，占据了徐州。曹操担心腹背受敌，决定先东征刘备。众人劝他：“与您争天下的是袁绍，万一东征时袁绍来袭怎么办？”曹操说：“刘备是人杰，留着必有后患。袁绍反应慢，肯定按兵不动。”
果然，等曹操击败刘备回来，袁绍才发兵南下。双方在黄河岸边相持日久，最终曹操奇袭乌巢，大败袁绍。他占据河北后，将自己的大本营迁往邺城，并改任冀州牧。
此时的曹操雄视天下，曾经的对手袁术、吕布、袁绍等都已消失，北方也已基本平定。建安十三年(公元208年)，他自任丞相，开始将目光转向南方。
汉家丞相
曹操率兵南下，荆州望风而降。刘备见状忙与孙权结盟，两家共同抗曹。赤壁之战中，孙刘联军火烧曹军战船，曹操兵败，狼狈从华容道撤军北还。
三年后，曹操亲征关中，大败马超、韩遂等组成的关中联军。关中平定后，他又命诸将继续西征，平定了凉州地区。
建安十八年(公元213年)，汉献帝册封曹操为魏公。后来，曹操又被封为魏王，魏国的国都就在邺城。朝廷给曹操的特权越来越多，这位名义上的汉家丞相，实际地位已和天子不相上下。
不过，曹操一直没有停下征战的步伐。他先是抢在刘备之前西取汉中，又于建安二十二年(公元217年)南征孙权。三方分分合合，打来打去，直到两年后，曹操在洛阳收到了孙权送来的关羽首级。
关羽是三国名将，与刘备情同兄弟。建安二十四年(公元219年)，镇守荆州的关羽发动襄樊之战，攻打曹军防守空虚的襄阳、樊城一带。时值八月，天降大雨，汉水暴溢，曹军诸将束手无策。关羽乘大船来攻，一举降于禁、斩庞德，围困了樊城。
曹操心忧如焚，当年十月赶到洛阳，坐镇指挥救援樊城。
就在此时，孙权出手了。他与关羽不睦，早想攻取荆州，便写信给曹操，称自己将派大将吕蒙偷袭江陵。曹操也向樊城增兵，关羽腹背受敌，兵败退走，被吕蒙手下将士擒杀。后来，孙权将关羽的首级送到洛阳，被曹操以诸侯之礼安葬。
襄樊之战结束了，曹操奏请朝廷拜孙权为荆州牧，孙权则写信劝曹操代汉自立。曹操将信展示给群臣看，说：“他这是想把我置于火上烤啊！”
建安二十五年(公元220年)，曹操病逝于洛阳，终年66岁。他一生自比周公，没有称帝，但就在他去世当年，太子曹丕代汉立魏。因此，曹操也就成了世人熟知的魏武帝。(洛报融媒·洛阳网首席记者 张广英)
