历史上两个著名的典故都与他有关。
一个是正面的，叫“铁砚磨穿”。
年轻的时候，桑维翰学习很用功，一心想考取进士做官。他的考试成绩本来很好，但因为他姓桑，“桑”与“丧”同音，脑袋被驴踢了的主考官觉得很晦气，就没录取他。
落榜后，朋友们都劝他：“做官的路有千万条，考试这条路不通，你再找别的路。”
桑维翰很固执，非要在考试这条路上走到底。
为了表示自己的决心，他让人做了一方铁砚，“除非这方铁砚磨穿，否则我不考虑通过其他办法做官”。
有志者，事竟成。后来，他果然考中进士，并两度出任后晋宰相。
一个是反面的，“割让幽云十六州”。
熟悉五代十国历史的人都知道，后晋的开国皇帝石敬瑭是个奴性十足的“儿皇帝”。
为了向契丹借兵打败后唐的军队实现皇帝梦，石敬瑭竟然向契丹皇帝耶律德光下跪称“儿”，并割让幽云十六州作为孝敬礼物。
写给耶律德光的信，就是桑维翰起草的。不但如此，他还跑到耶律德光面前替石敬瑭表忠心，“跪于帐前，自旦至暮，涕泣争之”。
桑维翰还是个睚眦必报的人。
《青琐高议》里说，桑维翰做了大官后，有个姓鱼的故人去找他，他给这个人一个官职。有一次，两个人一起喝酒，桑维翰说：“咱们的老朋友朱炳还在吗？俺俩当时关系可美了，他经常夸我文章写得好。”
于是，朱炳被招来，也得了个官。
过了几天，桑维翰又请姓鱼的人喝酒，说：“羌岵(hù)现在过得怎么样？那时候他老跟我作对，鄙视我，但我大人有大量，你写信让他来，我也给他个官做。”
羌岵喜滋滋地来了，桑维翰秘密交代一番，让手下人领着他去官府。走到大街上，手下人突然将羌岵拧住，当众宣布“羌岵谋反，罪当处斩”，而后一刀砍下他的脑袋。（洛阳晚报记者 陈旭照）
