且说公元前571年2月15日，东周春秋时期的楚国苦县（今河南省鹿邑县）出了位大圣大德者。他天资聪慧，学识渊博，著《道德经》空前绝后，实为道家道教千古一人，用孔子弟子赞誉孔子的话说，可谓“天不生此君，万古长如夜”。
此君便是老子。老子出生时与众不同，耳朵特别大，故名李耳，又叫老聃（古文“老”和“李”同音，“耳”和“聃”同义）。他自幼才思敏捷，静思好学，常缠着老夫人要听国家兴衰、战争成败、祭祀占卜、观星测象之事。老夫人望子成龙，为他请精通殷商礼乐的商容博士教授。
一日，商容教授道：“天地之间人为贵，众人之中王为本。”老聃问：“天为何物？”先生道：“天者，在上之清清者也。”老聃又问：“清清者又是何物？”先生道：“太空是也。”老聃问：“之上又是何物？”先生道：“更为清清之清者也。”老聃又问：“清者穷尽处为何物？”先生道：“先贤未传，古籍未载，愚师不敢妄言。”
又一日，商容教授道：“六合之中，天地人物存焉。天有天道，地有地理，人有人伦，物有物性。有天道，故日月星辰可行也；有地理，故山川江海可成也；有人伦，故尊卑长幼可分也；有物性，故长短坚脆可别也。”老聃问：“日月星辰，何人推而行之？山川江海，何人造而成之？尊卑长幼，何人定而分之？长短坚脆，何人划而别之？”先生道：“皆神所为也。”老聃问：“神何以可为也？”先生道：“神有变化之能、造物之功，故可为也。”老聃问：“神之能何由而来？神之功何时而备？”先生道：“先贤未传，古籍未载，愚师不敢妄言。”
就这样，一边是商博士教，一边是老聃打破沙锅问到底。教了三年，商容向老夫人辞职：“老夫之学有尽，聃儿求之无穷，以有尽供无穷，不亦困乎？”他说，聃儿志向高远，欲成大器，必入周深造，他愿举荐。
十三岁的老聃离家到了东周都城洛阳，入太学，无所不学，三年后，入守藏室为吏。守藏室为周朝典籍收藏之所，汗牛充栋，无所不有。老聃处其中，如龙游大海，海阔凭龙跃；如鹰翔蓝天，天高任鸟飞。三年后，老聃又升任守藏室之史，相当于现在的国家图书馆馆长。古时称有大学问者为“子”，以示尊重。这时，人们开始称老聃为“老子”。
老子故宅在今洛阳市瀍河回族区大通巷北头，老子在此生活了三十多年。他博览群书，潜心研究，酝酿提出“道”这个概念，最终完成惊天之作《老子》一书。《老子》分上篇《道经》、下篇《德经》，因此又合称《道德经》。
《道德经》思想深奥、语言精辟，如“道可道，非常道。名可名，非常名”；“道生一，一生二，二生三，三生万物”；“人法地，地法天，天法道，道法自然”等，读之振聋发聩。
老子学说一经确立，当时就在诸侯国流传。据载，和老子同时代的晋国大夫叔向和韩平子的一次交谈，就以《道德经》里“刚”、“柔”为题。韩平子问叔向：“刚与柔哪个坚硬？”叔向答：“我八十岁了，牙齿一再脱落，可舌头依然存在。老聃说，天下最柔弱的东西，会在天下最坚硬的东西中穿越。老聃又说，人初生下来是柔嫩的，死了以后就会变得坚硬。草木初生时是脆弱的，死了以后就变得枯槁。所以说，坚硬的属于死亡一类，柔弱的属于生长一类。我因此知道柔的比刚的更坚强。”韩平子说：“好啊！既然如此，那么，您老的行为随从哪一个？”叔向答：“我当然主张柔呀，哪会主张刚呢？”韩平子说：“柔的恐怕脆吧？”叔向说：“柔的东西，扭曲而不折断，完整而不残缺，哪里脆呢？自然的道理是，柔弱的最后能胜利。因此两军对阵，而柔的一方能胜；两仇相争得利，而弱的一方能得到。”叔向的这番话，听得韩平子频频点头。
老子主张无为清净，又以身践行。洛阳北邙山有翠云峰，人迹罕至。老子在此修身养性，乐此不疲。傍晚，炊烟袅袅，如雾如雨；夜间，万家灯火，如繁星点点，尽收眼底。他养一头青牛，青牛在山坡吃草，悠然自得。后来，人们在老子修身之处先后修建老子祠、老子庙、上清宫，在老子拴青牛之处修建下清宫，今胜迹尚存。（徐晓帆 赵荣珦）
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