人物档案
姓名：刘火旦，东汉第三任皇帝，１９岁登基
谥号：孝章
陵墓： 敬陵，在洛阳
在位：１３年
皇后：窦氏
子女：８人
政绩：减轻农民负担，打造太平盛世
过失：过于宽容，埋下外戚专权的导火线
在东汉的皇帝当中，汉章帝给人的印象不深，但懂书法的人可能知道他是"章草"的发明者，书法不错，尤其是草书，龙飞凤舞，飘逸灵动。
其实关于"章草"到底是谁发明的，还有另外一种说法，但那属于艺术范畴，这里且不去管它，单说章帝继位之后，是怎样继往开来的。
一
汉章帝刘火旦，是汉明帝刘庄的第五个儿子。如果让他填写履历表，他会在“出身”一栏中写上“皇子”。这两个字，让他脸上放光，很是自豪。他还不会忘记在出生地一栏写上“洛阳”，因为京城洛阳也让他感到快慰。
当时的京城，并没有想象中那样富丽堂皇，这查一下史书就知道了。当时由于自然灾害特别多，市政建设一再压缩，全社会都在提倡厉行节约，所以即使是皇族，如果吃得太好或穿得太好，面对衣衫褴褛的百姓，也会感到不好意思。
章帝的父亲刘庄在位的时候，立的皇后是马氏，人称马皇后。这位马皇后非常贤惠，完全具备母仪天下的资格，是广大妇女学习的榜样。可是老天有点儿不公平，马皇后如此贤惠，却没有儿子。
没有儿子的马皇后并不气馁，她高高兴兴地收养了一个儿子，取名刘火旦。这儿子是谁生的呢？是贾氏。贾氏是汉明帝刘庄的贵人，论地位和身份，虽然远远比不上皇后，但她生的儿子毕竟还是汉明帝的骨血，是龙种。
这孩子出生于中元二年，也就是公元５７年，打小就虎头虎脑的，很结实，倒像个农家孩子。马皇后像对待自己的亲生骨肉一样，对小小的刘火旦精心呵护，让他受到了良好的教育。似乎没费多大的周折，永平三年，也就是公元６０年，４岁的小刘火旦就被立为太子了。
太平的日子总是过得飞快，转眼到了永平十八年，也就是公元７５年，刘火旦长成了一个大小伙子。他的父亲刘庄，或许觉得儿子已经可以担当重任了，就卸下天子冠冕，一撒手，驾鹤西去了。
权力和平交接。马皇后和一班老臣聚到一起，开了一个会议——太子刘火旦就接了班。当年刘火旦１９岁，英姿勃发，做了皇上的第二年，建年号为建初，后来改为元和，３年后又改为章和。
一切都是那么顺利。汉章帝登上了皇位，他的养母马皇后，也就成了“马太后”了，地位更加尊崇。章帝对太后非常尊重，有时会把奏章拿给她看，征求意见和对策。马太后呢，见皇帝来询问，就中肯地提出一些建议，但对于具体的人事安排，便不再发表意见，从不干预朝政。大家都说她很明智。
她的这种明智之举，竟然促生了一则成语——车水马龙。
原来刘火旦一当上皇帝，就想报答养母的养育之恩，但养母现在已经是太后了，什么也不缺，送她什么礼物好呢？正好，大臣们提议给太后的兄弟封官加爵。章帝想：这正是最好的礼物！于是准备下诏。但皇太后听说后不同意，事情也就搁置起来。
之后，各地发生了严重的旱灾。一些大臣在私下议论，说是因为没有给太后的兄弟封官，才引起了老天的不满。马太后听到这种议论后，专门下了诏书：“凡是提出要给外戚封官加爵的人，都是想献媚于我，要从中捞取好处。天下大旱，与封官有什么关系呢？我们一定要记住前朝的教训——纵容外戚是很危险的，会招来颠覆朝廷的大祸！先帝不让外戚担任重要职务，防备的就是这个！怎能再让马氏走这条路呢？”她又说：“马家的亲属，个个都过着富贵日子。前几天我路过娘家，看见很多官吏进进出出，车子走动起来，就像流水一样；马匹奔跑起来，就像长龙一样，热闹得很。但这种现象是不正常的，也是不应该的！”从此，再也没人提起封官加爵的事了，于是，“车水马龙”这则成语问世了。
二
汉章帝上台后，老天爷似乎并不配合，他即位后的头几年，又是地震又是旱灾，还时不时地发生瘟疫，弄得老百姓精神紧张，粮食也连年歉收，章帝非常担忧。
其实光武帝和明帝在位的时候，天下也有灾荒，他们采取的办法是轻徭薄赋，减轻农民负担。章帝比他的前任更爱民，即位当年就两次下诏，免收了豫州、徐州等地的田租，并拿出粮食救助老弱病残度过灾荒。查查史书，发现章帝从政１３年，共下诏２０次减免租税徭役。
章帝把赈灾工作做得很到位，设置收容所，收容流民，管吃管住，集中教育，劝他们返乡“勤勉农桑”。章帝还对官员们说：对农民，平时要教育他们勤于耕织；灾荒时“务在养民”，要改善农民的生产、生活条件，让其走出困境。
汉章帝每次出巡，事先都要告诫地方官员，不要铺张浪费，不要扰民，不要搞高规格的接待。他总是轻车简从，一旦发现地方官员有打探皇驾起居、远离城郭前来迎驾的，不但不高兴，还要处分这些“巴结者”。有一次，他看到官府让老百姓用黄土铺路，沿路洒水迎驾，很不高兴，便质问当地官员：怎么能让老百姓放下手中的农活前来迎驾呢？
汉章帝慈悲为怀，与人交往时，就像一位宽厚的长者。他还能念及骨肉之情，对皇亲从来不分亲疏——他的前两任皇帝光武帝、明帝统治时期，对宗室诸王的控制非常严格，不让他们滞留京师，如果诸王之间有一点儿联络，或者关系过于亲密了，就可能被怀疑结党营私，会遭到打击。明帝刘庄对刘氏宗族的摧残最为严重，当时的大臣们曾议论“骨肉相残，毒害弥深”，甚至说连年的自然灾害，也是由于明帝过于严厉造成的。
章帝汲取了父亲对人不够宽仁的教训，提高了诸王的待遇，加大了赐赏力度，诸王的食俸供给，竟比明帝时提高了４倍。一些被冤枉和打击的王侯和官员，他都给予安抚，重新起用。
章帝非常重视儒教，他对儒教的贡献，被一次会议升华为政绩。那是建初四年，也就是公元７９年，章帝向全国发出通知，要召开一个学术大会。一时间，全国的鸿儒、博士、大夫、郎官纷纷赶往洛阳。
会议的具体内容是讨论儒教、统一思想、制定礼仪。会址选在洛阳的白虎观，是一个非常静谧的所在。为什么要召开这样一个学术会议呢？
原来自东汉开国以来，学术上的门户之争日益加剧，各派因师承不同，对儒家经典的解说不一。为了统一思想，统一认识，巩固儒家思想的统治地位，使儒学与谶纬之学进一步结合起来，章帝决定召开这次会议。
会议进行了几个月，由章帝亲自主持。与会人员讨论了五经的异同，大家自由发言，广泛交流，最后把相同的见解归纳出来，由班固编纂成集，称为《白虎通义》，并以政府文件的形式下发全国。
这次会议，肯定了“三纲六纪”，并将“君为臣纲”列为三纲之首，使封建纲常伦理系统化、经典化，同时还把当时流行的谶纬之学与儒家经典糅合为一，使儒家思想进一步神学化，加深了人们对儒学的敬畏。
汉章帝的谥号为“孝章”，其中的“孝”，是自西汉惠帝以来的通例，凡是皇帝都可以摊上一个“孝”字，但这个“章”字是什么意思呢？是不是说他把儒家学说升华到了“有章可循”的地步呢？私自揣度，姑妄言之。
三
这么好的皇帝，到了晚年，却犯了一个错误，而且是致命的错误：对外戚过于宽容，外戚的势力逐渐强大，从而拉开了东汉外戚专权的序幕，使东汉王朝重蹈覆辙，走上了导致西汉覆亡的老路。
汉章帝也是太仁慈了，他一改光武帝和明帝禁止外戚和宦官参政的规矩，宠爱皇后窦氏，把窦氏的哥哥窦宪的官职升得很高，对所有宦官实行优惠政策，使外戚和宦官这两股腐朽势力，在皇恩浩荡的春风中，登上东汉王朝的政治舞台，从而引起了宫廷内部永无休止的斗争，汉室从此由强盛走向衰落，留下无尽 的遗憾。
说来也怪了，马皇后因为无子而领养了章帝，章帝的皇后窦氏也无子，这是为什么呢？难道东汉诸帝只爱嫔妃不爱皇后吗？你看看，章帝的那些嫔妃、贵人共生了８个儿子，而窦氏偏偏没有生儿子！不过章帝还是很高兴，不管是谁生的，反正都是龙种！他把这些儿子一个个都封了王。长子刘伉，封千乘王；次子刘全，封平春王；三子刘庆，初立为太子，后被废，贬为清河王；四子刘肇，后来继位，即汉和帝；五子刘寿，封济北王；六子刘开，封河间王；七子刘淑，封城阳王；八子刘万，封广宗王。
这些“小王”的背后，都有七大姑八大姨，这些人整天鼓动着“小王”分切权力的蛋糕。而章帝呢，也未醒悟，还为这些外戚的生活待遇操心，使外戚的势力越来越大了。
汉章帝自公元７５年即位，到公元８８年病逝，年仅３１岁就死了，他的接班人是汉和帝刘肇。刘肇一上台，面临的就是东汉王朝开明的政治局面的结束，那长长的转弯处，无边的黑暗和腐败，已经在那里等着他了……
（本报记者 孙钦良）
