四十八愿度众生
拾级而上，走过４８０个台阶，就到了灵山寺山门前。
四十八愿度众生。４８０个台阶，缘于佛法，也缘于一个梦，灵山寺住持释刚延的一个梦。
接受采访时，释刚延谈起了修建台阶的缘由。有一天晚上，他做了一个神奇的梦，梦见灵山上下全是法师，他们踏着金光灿灿的台阶，拾级而上，一边走着，一边诵经……
在他看来，这是佛祖的启示。于是，他取佛教“四十八愿度众生”之“四十八”这个数字，设计并修建了４８０个台阶，使之成为灵山寺的一大景观。
在宜阳县作家协会理事长刘雷看来，最值得称道的是灵山寺的独特性。虽然全国有不少名为灵山寺的寺院，但宜阳灵山寺却以其四大特点而独树一帜。
四大特点是什么呢？其一，大多数寺院都坐北朝南，灵山寺却坐南朝北；其二，大雄宝殿中端坐的是面带胡须的大佛像，恐怕天下独此一家；其三，山门为城楼形状，实属罕见；其四，所在地山清水秀，风景优美。
山之青在树，水之秀在泉。灵山上所植翠柏，当地人称鸟柏，因树的横断面纹理恰似鸟的形状，故得此名。此树木质坚硬致密，是制作器具的良材。灵山寺有雌雄两棵银杏树，栽在中佛殿前的是雌树，树围两米多，高数十米，树龄逾千年，与寺门外的雄树遥相呼应。奇妙的是，紧挨雌树又长出一棵新树，已经有碗口粗，人称“慈母抱子”。雌树上有一小洞，总有蜜蜂进进出出，原来是树中有一蜂窝。蜜蜂何时在树中垒窝，蜂窝究竟有多大，这还真是个谜。因为树洞口太小，人们自然难以享受甘甜的蜂蜜，蜂蜜也就成了银杏树的“保健品”，这也许是这棵千年银杏树至今仍生机勃勃的原因吧。
寺院东侧有水源充沛的凤凰泉，泉水聚成一个大潭，水深１０多米。曾有人用水泵汲水，没能把水抽干，却发现了碗口粗的泉眼，涌出的水能冲起３米多高。
凤凰泉，使植满翠柏的灵山充满了生机。阳光照耀下的灵山，仿佛闪耀着佛祖的灵光，而凤凰泉则如俯视众生的佛眼，看山下车来人往，看洛水滔滔东流……
自古以来，灵山寺和白马寺交往频繁，关系密切。我市著名历史学家徐金星讲述了这样一件事：１９３５年前后，德浩老和尚主持大修白马寺时，灵山寺方丈良卿法师全力支持，德浩便委托他具体负责大修事宜。德浩圆寂后，由良卿、自如两位法师负责操办其后事。
解放前夕，身为省佛教协会副会长的良卿去了上海。１９５２年前后，良卿又去了陕西扶风法门寺。“文化大革命”时，良卿在法门寺引火自焚，终年８１岁，当时曾引起不小的轰动。
１９９２年，时为灵山寺住持的释绍凡法师，将良卿法师部分舍利奉回灵山寺，并修塔纪念。１９９８年，释绍凡任白马寺方丈，其徒弟释刚延接任灵山寺住持。
五百武僧杀倭寇
全国有不少名为灵山寺的寺庙，宜阳灵山寺是缘何而得名的呢？
宜阳灵山寺之名的由来有多种版本。一种说法与周灵王有关，据称灵山是因周灵王葬于此而得名，灵山寺则因山而得名。
还有两种说法与佛教有关。一是说灵山很像佛教圣地印度的灵鹫山，灵鹫山念起来拗口，就被人简称灵山。二是缘于释迦牟尼的一个传说。相传西方天竺国（古印度）有个皇帝，因厌倦红尘，想逃脱轮回之苦，便投身空门，愿受净土之斋。恰巧皇帝的外甥悉达多（即释迦牟尼）要到东方传教，两人商量后，就一路同行。在路上，他们听说中州大地上有条古老的洛河，洛河南岸有座灵山，山清水秀，风景如画，便一心到此弘法传教。他们跋山涉水来到这里，修建了一座寺院，起名灵山寺。
传说当然无从考究，确有历史依据的是灵山寺的另外两个名字：一是凤凰寺，一是报忠寺。远看灵山，犹如凤凰展翅，故灵山又称凤凰山，灵山寺也叫凤凰寺。至于报忠寺的由来，据明代兵部尚书王邦瑞所著《重修灵山报忠寺》一文记载：“有老僧掘地，得断碑数寸，题曰报忠寺。”灵山寺住持释刚延介绍说，明朝时倭寇犯我中华，灵山寺出动５００名武僧，个个忠心耿耿，英勇杀敌，击退倭寇，立下赫赫战功。为纪念此次征战，该寺改名为报忠寺。
灵山寺究竟建于何时？据宜阳县志及碑刻记载，该寺建于金大定三年（公元１１６３年），但这些记载并没有说明是创建还是重建，所以灵山寺的建寺年代，至今仍没有定论。从有关司马光的传说和他的诗文来看，灵山寺至迟在宋代就有了。
如今，灵山寺内还有一个“万人缸”，意为缸中之水上万人也饮用不完。缸中之水引自凤凰泉，泉水长流，永不枯竭。传说“万人缸”与宋代司马光（公元１０１９年至１０８６年）有关。他曾多次到灵山寺游玩，并写了《灵山寺》、《灵山寺流泉》两首诗。为了纪念他，人们根据“司马光砸缸”的故事，制作了一个“万人缸”。现存“万人缸”究竟建于何时，已经无从考证。此缸曾经破裂过，经重修已恢复原状。从这些情况来看，灵山寺的创建年代，最晚也应在宋真宗年间（公元９９８年至１０２２年），甚至可能在北宋建立之前。在一些专家看来，灵山寺的殿堂布局，和唐朝鉴真和尚东渡后（公元６８８年至７６３年）在日本所建寺院殿堂布局基本相同，因此也有人推断灵山寺可能是唐代建筑。
灵山寺中有一座“七级四面石塔”，高约７米。有趣的是，其他寺院大都塑十八尊罗汉像，而该塔上却刻了十六尊罗汉。据释刚延介绍，古印度佛教中有十六罗汉，传到中国后又增加了两尊罗汉，才成为众所周知的十八罗汉。塔上雕刻十六尊罗汉，说明灵山寺建寺年代应该是比较早的。
灵山寺自创建以来，在历史变迁中屡有兴废，但今日的建筑布局，大体为金代创建，经明清两代整修后保存下来。灵山寺位于灵山北坡山腰，依山势而建，南高北低，殿堂楼阁都建在由北而南逐渐升高的山坡上，为一长方形院落。
与一般寺院不同，灵山寺山门为阁楼式，俗称城楼，即下面为一高约４米的平台，上面是单檐歇山顶式阁楼一座。平台为青砖垒砌，中辟门洞，为寺院的北大门，洞门上方为赵朴初题写的“灵山寺”三个大字。平台上阁楼北面门额上书“慈悲阁”三个字。阁楼屋顶为歇山顶，灰色筒瓦覆顶，正脊中内置一驮宝瓶的狮子。正脊、垂脊、戗脊上都饰有小兽，栩栩如生，令人叹为观止。
“下台总统”游灵山
我们从山门进入寺院，经天王殿、中佛殿，就来到了大雄宝殿。
大雄宝殿以供奉主尊为大雄（对释迦牟尼的尊称）而得名。令人惊奇的是，灵山寺大雄宝殿内供奉的释迦牟尼像，竟然面带胡须，与其他寺院中的塑像截然不同，这是为什么呢？据释刚延介绍，这与一个传说故事有关。
据说，明末农民起义军领袖李自成的母亲信佛，可她信的是面带胡须的佛。她特意交代李自成说，凡是到供奉此佛的地方，一定要善待众生。李自成是个大孝子，对母亲非常敬重，当然要言听计从了。
李自成攻破洛阳城后，继续挥师西进。一个在起义军中的宜阳人，听说李自成母亲的话后，急忙告诉乡亲，赶紧在灵山寺的大佛像上画上胡须。李自成看到宜阳灵山寺供奉的大佛后，果然遵从母亲的交代，对灵山寺大佛格外敬重。后来，这尊面带胡须的佛像就一直保留下来，成为保佑一方平安的历史见证。
不管传说是否真实，但大雄宝殿内的佛像确为明代造像。大殿中部供奉释迦牟尼像，左侧为药师佛，右侧为阿弥陀佛，释迦牟尼佛像前方有阿难和迦叶两像侍立。这５尊塑像历经沧桑仍保存完好，是我省现存较早的泥塑作品，也是我省保存比较完整的塑像群之一，有极其重要的艺术价值。
其实，有关灵山寺的传说很多，其中就包括明朝兵部尚书王邦瑞的故事。相传王邦瑞在灵山寺私塾读书时，还能让佛像“走路”呢！
那时学生们轮流值日，因教室里有几尊佛像，扫地很不方便。轮到王邦瑞值日时，他就早早起床，手拿笤帚指着佛像说：“出去，出去，别误我扫地。”所有的佛像都很听话，一个个慢慢走到门外。王邦瑞把地打扫干净后，又到门外对佛像说：“回去，回去，各归本位。”这几尊佛像又一个个回到庙里。
王邦瑞的故事明显是后人演绎的，而“下台总统”徐东海游灵山则确有其事。１９２３年春，正是灵山寺传统的农历二月僧寺古会，寺内游人如织。有一位老人游览灵山风光后，也到寺内进香拜佛，然后找到灵山寺的住持攀谈。谈话间，老人不时注目墙上的字画。方丈永贵大师意识到，这位游客决非平庸之辈，于是就请老人为灵山寺题词。老人也不推辞，写下几首诗词后悄然离去。
老人走后，众人发现诗词的署名是“东海老人”，才知道来人是“下台大总统”徐世昌。他们忙派人追赶，可早已不见了其踪影。
早在１９１８年，徐世昌被段祺瑞的御用国会选为大总统，但好景不长，１９２２年他又被直系军阀曹锟、吴佩孚赶下台，此后他开始游历名山大川消磨时光。灵山风景秀丽，远近闻名，难怪徐世昌要来这里游玩了。
（本报记者 刘保军 通讯员 王成良 李建朋/文）
