吉利区历史悠久。由吉利区南陈村和送庄村交界处的仰韶文化遗址、吉利区东杨村的龙山文化遗址和距吉利区10公里的子昌裴李岗文化遗址情况推断，早在几千年前，先民们就已经在吉利这块美丽富饶的土地上繁衍生息了。
吉利区历史悠久。由吉利区南陈村和送庄村交界处的仰韶文化遗址、吉利区东杨村的龙山文化遗址和距吉利区10公里的子昌裴李岗文化遗址情况推断，早在几千年前，先民们就已经在吉利这块美丽富饶的土地上繁衍生息了。
有史可查属孟涂
据《河南通志》记载，唐尧时吉利属孟涂国。孟涂国实际上是尧时的一个部落，也是吉利这块土地迄今为止，有史可查的最早的地名。
到了虞舜时，吉利属并州。《尚书·禹贡》：“导河、积石，至于龙门；南至于华阴，东至于底柱，又东至于孟津，东过洛汭，至于大伾。”笔者认为，此处的孟津，意思是孟涂国之地的渡口。大禹治水是奉舜之命的，说明虞舜时吉利名孟津。唐朝大学者孔颖达说：“孟者，河北地名；于孟置津，谓之孟津。”笔者认为，吉利区冶戍到白坡一带的黄河北岸自古以来就是重要的渡口。洛汭是指洛河入黄河处，在顺序上恰好是先孟津，后洛汭。
到了夏朝，我国进入奴隶制社会，大禹分天下为九州，吉利区在夏朝时为冀州南境。殷商之时，盘庚迁都于朝歌，朝歌位于今河南鹤壁市淇县，吉利区成为畿内地。
吉利古称为河阳
周朝初年，包含吉利区在内的十二邑封苏忿生，这时吉利叫“向”，又叫“盟”。有1973年在吉利区白坡出土的西周时期的铜爵为证。后来苏忿生管辖的盟(吉利)、温、原、樊、攒茅等邑先改赐给郑国，后又由周襄王(？—公元前619年)改赐给晋国，成为周都洛邑畿内地，此时吉利为河阳邑。《春秋·僖公二十八年》云：“天王狩于河阳。”吉利古称河阳一说即源于此。
战国时吉利属魏，为垣雍地。秦统一六国后，吉利为河雍县，属三川郡。
汉武帝分天下为十三部，吉利始称河阳县，隶属河内郡。西汉王莽篡汉建立新朝，河阳县改名河亭县，东汉复置河阳县，晋沿用之。
东魏元象年间，在河阳境内的黄河筑中潬(tān)城，在黄河南岸筑南城，加北中府城，合称“河阳三城”。北齐废县为河阳关，有驻军防守。隋开皇十六年(公元596年)，置河阳县。
唐武德初改为大基县，置河阳宫。大基县行政区域跨黄河两岸。八年(公元625年)，改称河阳县。咸亨五年(公元674年)复称大基县，属洛州。玄宗时因讳李隆基之名复为河阳县。开元初，为东京畿邑，属河南府。
州县称孟千余年
唐武宗会昌三年(公元843年)，将河阳升为孟州，属河北道。五代时孟州仍属河北道。宋徽宗政和二年(公元1112年)改属济源郡。金天会六年(公元1128年)吉利仍为孟州治所。金世宗大定年间，河阳城被黄河洪流冲毁，州治向东迁徙，称上孟州。后古城修复，复徙州治于故城，称下孟州。元至元八年(公元1271年)，又移州治于上孟州。
明代改州为县，废河阳，始名孟县，辖区包括今天的吉利区、孟州市。之后，此建置一直沿用到清、民国、新中国。从1978年1月起，拟建置吉利区归洛阳管辖。
据史料记载，吉利区在古代叫河阳的时间最长。从河阳邑开始，后又有河阳县、河阳关、河阳宫，复称河阳县等名。自唐武宗会昌三年以后才有孟州、孟县之说，时间也有一千多年之久。需要指出的是，成为孟州、孟县之后，治所大多数时候已不在吉利区内。其他名称时间都比较短，因此笔者认为，吉利区称古河阳是最为得体的。（孙鹏举）
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