文字是记录语言的符号。文字记录是文明社会的重要标志。那么，中国文字起源于何时？仓颉造字传说是怎么回事？我国文字从起源到形成经历了哪些发展阶段？这些都是关乎我国古代文明起源和形成的重要问题。
文字是记录语言的符号。文字记录是文明社会的重要标志。那么，中国文字起源于何时？仓颉造字传说是怎么回事？我国文字从起源到形成经历了哪些发展阶段？这些都是关乎我国古代文明起源和形成的重要问题。
“仓颉造字”传说与“制器尚象”习俗
“仓颉造字”传说，与我国古代的“制器尚象”习俗联系密切。这是研究中国文字起源时必须关注的重要问题。
“仓颉造字”传说
《荀子·解蔽》记载：“好书者众矣，而仓颉独传者，壹也。”杨倞注：“仓颉，黄帝史官。”《吕氏春秋·君守》载：“仓颉作书。”《世本·作篇》说：“仓颉作文字。”所谓“仓颉作书”，就是仓颉创造文字。
纬书《河图》曰：“仓颉为帝南巡狩，登阳虚之山，临于玄扈洛汭，灵龟负书，丹甲青文以授之，出此水中也。”郝懿行案：“《水经注》云：‘洛水又东至阳虚山，合玄扈之水。”《河图》是最早记载仓颉造字地点的文献资料。“玄扈洛汭”在今洛阳市洛宁县罗岭乡元扈山南麓玄扈河与洛河交汇的洛河转弯处。今洛宁县兴华镇阳峪河东侧的半山腰，有“仓颉造字台”遗址。相传，这里就当年仓颉依洛书而创造文字的地方。
文字以“物象”为本原
许慎《说文解字序》说：“文者，物象之本。”“物象”是指物体的形象。文字以物体的形象为本原，也是物体形象的具体反映。《世本·作篇》“史皇作图”宋衷曰：“史皇，黄帝臣也。图，为画物象也。”这里所说的仓颉“作图”即“画物象”，也就是创造文字。
刻画符号与“制器尚象”习俗
《周易·系辞传下》记载：《周易》包含圣人“以制器者尚其象”的道理。所谓“制器尚象”，是说古人常在器物上刻画象征其名义和用途的文字。《左传·宣公四年》记载夏禹“铸鼎象物”的故事，就是我国远古时代“制器尚象”习俗的具体反映。
由此可见，我国远古器物上刻画符号(或单字)的含义，大都与其载体的名义和用途相符合，应是其载体的基本象征。可以称之为“物象文字”，即所谓的“标识文字”。它是中华先民“制器尚象”习俗的产物。这种习俗在舞阳贾湖裴李岗文化遗址及仰韶文化、河姆渡文化、大汶口文化、良渚文化，直到秦汉时期的器物上都屡有发现，前后延续6000年。
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