唐长安四年(公元704年)春，姚州都督府与汉裳蛮展开决战，杨丽的夫君在这次战役中遇难。为了拓展商务，杨丽带商团到达南诏，成功地开拓了南诏市场。
汉裳蛮大破姚州
在创业过程中，杨丽得到年轻的施蛮首领施阿的帮助。施蛮居住在塔扎城西部的山上，与杨丽的山寨相邻。
长安二年(公元702年)春，杨丽已二十五岁。这时，施阿按照当地风俗向杨丽求婚，杨丽应允了。一年后，他们有了儿子阿冲。
长安四年(公元704年)正月初一，姚州都督府都督皇甫文备向各羁縻州和已降服的六诏发布文告，要求正月十五日从各路向汉裳蛮发起进攻，欲一举剿灭汉裳蛮。
得到消息后，汉裳蛮与相邻各部落在塔扎城会盟，誓师迎敌。正月十五日，皇甫文备以其子皇甫宾为先锋，攻入丽江地区，与汉裳蛮先锋施阿率领的先头部队相遇，汉裳蛮大败，施阿阵亡。
皇甫文备闻报，未等各羁縻州和六诏军队到达，就带领姚州官军与皇甫宾会师，直扑塔扎城。但是，汉裳蛮在沿途已埋伏重兵，皇甫文备大军陷入包围之中。听到此消息，各羁縻州和六诏军队迅速退兵而走。经过一场大战，官军大败，死尸填满山谷，皇甫文备带少数军卒逃脱，受重伤的皇甫宾及三百余名官兵被俘。
在这次战役中，杨丽带商团的妇女们负责战地救护工作。施蛮闻听其首领战死，推举杨丽为首领，集合重兵，攻入姚州境内。二月初二，汉裳蛮和南蛮联军攻破姚州城，生擒皇甫文备及文武官员十余人，释放全部奴婢，对皇甫文备等人进行公开审判，将其正法，并将判词传布各羁縻州和六诏。当剑南道总管派兵前来时，姚州已是一座空城。
杨家兄妹终重逢
《皇甫文备墓志》记载，女皇武则天闻皇甫文备死，“发使临祭，赐物一百段，粟二百石”，使者收其骸骨带回，葬于邙山。武则天重新任命姚州各级官吏，要求剑南道派兵剿灭汉裳蛮。但是，由于姚州之战后，各羁縻州和六诏各部纷纷宣布脱离武周帝国，而剑南道的各少数民族部落，也乘机发动叛乱，征剿汉裳蛮之事也就不了了之。
当年夏初，南诏使团到达塔扎城。自皇甫文备驻守姚州后，胁迫南诏等六诏不得与汉裳蛮来往，故二者之间的商路不畅。南诏使团来的目的，是与汉裳蛮结盟，开通从塔扎城通往吐蕃的商路。
南诏使团的首领是一名年约三十岁的僧人，使团成员尊称他为法律大和尚。汉裳蛮首领刘仁愿见这位年轻的僧人是中原人士，说的是中原官话，细问之下，发现他竟然是杨丽的哥哥杨珠。刘仁愿马上命人将杨丽找来，杨珠、杨丽兄妹得以相见。
载初元年(公元690年)六月，杨珠被流放到岭南的峰州(今越南河内市西北)为奴。到达峰州后，杨珠成功逃脱，遇到几个要去南诏传教的天竺僧人，精通梵语的杨珠与他们结伴而行。到达南诏后，杨珠认真学习当地语言，将瑜伽密宗与当地的本主教结合起来，创立密宗阿吒力教僧团，规定僧人可以结婚生子。他成功说服了南诏国王逻盛炎之子盛逻皮信奉该教。
由于杨珠精通天文气象，在祈雨中非常灵验，引起逻盛炎的重视，杨珠成为南诏主管祈雨和祭祀的官员。杨珠的法号是法律，因此被尊称为法律大和尚，民间称杨法律。杨珠与一贵族女子结婚，生一子。由于在南诏的特殊地位，杨珠被选为使团的首领出使汉裳蛮。
杨丽商团到南诏
汉裳蛮隆重接待南诏使团，并在金沙江边杀黑牛白马结盟。刘仁愿任命杨丽为使者，随南诏使团到南诏回访。
杨丽带着自己的商团，用马匹驮着各种商品，踏上南诏之路。铜铃声声，远来的马帮来到洱海边。南诏首府阳苴咩城(大理古城)东临碧波荡漾的洱海，西倚常年青翠的苍山，形成了“一水绕苍山，苍山抱古城”的城市格局。
杨丽到阳苴咩城后，首先拜见了南诏国王逻盛炎，呈上“国书”和“国礼”。逻盛炎听闻杨丽是法律大和尚的亲妹妹，又是汉裳蛮的商界领袖，就批准其在南诏境内遍开商号。此后，杨丽的商号遍布阳苴咩城到塔扎城一线，她的马帮活动范围东至南诏，西进吐蕃。
神龙元年(公元705年)正月二十二日，宰相张柬之等人发动宫廷政变，武则天答应让位于太子李显，是为唐中宗，中宗恢复国号为唐。中宗复辟后，在武则天时期被诛杀的唐宗室贵族及官吏一律平反昭雪，成为奴婢的家属一律恢复原有身份。诏书传遍天下。汉裳蛮、六诏和南蛮各部，均上表归附，姚州和剑南道各州与上述各部的商路重新开通。杨丽决定将自己的商务拓展至剑南道，最终拓展至长安、洛阳。（郑贞富）
