董宣，字少平，东汉陈留圉(yǔ)(今河南省开封市陈留镇)人，曾任司徒幕僚、北海相、江夏太守，后任京城洛阳县令。此人刚正清廉，不畏权贵，除暴安良，深受人们的敬仰。
董宣在任北海相、江夏太守等职时，就以治恶手段强硬著称。汉光武帝刘秀特征他为洛阳令。
董宣任洛阳令不久，京师发生了湖阳公主家奴杀人案。湖阳公主是汉光武帝的姐姐，她的家奴狗仗人势，以为小小洛阳令奈何不了他。董宣接案后非常气愤，遂下令立即抓捕凶手。然而凶手躲在公主府第，企图逍遥法外，因为洛阳县公差是无权进入公主府抓人的。
董宣并不气馁，一直派人暗中监视公主府。一天，董宣得信，湖阳公主带那个家奴外出办事。于是，董宣即带人在洛阳城北的夏门亭等候，巧妙地逮捕了凶手，将其立即就地正法。
湖阳公主立即向刘秀哭诉，并添油加醋说董宣欺负她。刘秀大怒，“召宣欲箠(chuí)杀之”。董宣上殿后，理直气壮地说：“请允许我说一句话再死不迟。”刘秀允诺。董宣说：“陛下圣德中兴，如此纵奴杀害百姓，今后如何治理天下？”说完他一头撞向殿中柱子，顿时血流满面。
刘秀听董宣一说，本来气已消去大半，没料到董宣会如此行事，赶快命人把他扶起。事已至此，刘秀觉得还是应该给姐姐一个台阶下，于是就叫董宣向湖阳公主叩头致歉。董宣却认为自己依法办案没有错误，执意不肯。刘秀命令侍从把董宣的头按下。没想到董宣双手撑地，挺直脖子，就是不肯伏身叩头认错。刘秀万般无奈，只好说：“真是个强项令！”遂留下了“强项令”的美名。
董宣在洛阳任职5年，75岁时终于任上。刘秀派使者吊丧，见其家徒四壁，唯有布被覆尸，此外仅余大麦数斛、破车一辆。刘秀伤感地说：“董宣廉洁，死乃知之。”
“强项令”董宣一直为以后洛阳历代人所敬仰，百姓为他建祠，四时祭祀。今洛阳老城还有董宣祠遗址。
(资料提供：洛阳市地方史志办公室)
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