桑弘羊(前152年—前80年)，洛阳人，出生于商人家庭。据《史记·平准书》等文献载：“桑弘羊以心计，年十三，侍中。”年少之时，桑弘羊即成为皇帝身边的侍从官，此后为官数十年，是我国古代著名的理财专家。
桑弘羊因能“言利事，析秋毫”，深得汉武帝赏识，渐被委以重任，历任大农丞、大农令、搜粟都尉兼大司农等要职。其间，桑弘羊制定了一系列财政措施，为国家聚敛了丰厚的钱财物资，支持了汉武帝的对外战争等政策。
汉武帝刘彻发动了对匈奴的战争，连年大规模的战争虽然取得了重大胜利，但结果是“府库益虚”。为解决国家财政困难，元狩四年(前119年)，汉武帝“以东郭咸阳、孔仅为大农丞，领盐铁事；桑弘羊以计算用事，侍中”。桑弘羊协助东郭咸阳和孔仅提出并制定了盐铁官营政策，改盐铁自由流通为国家专营，由国家垄断和生产。仅此一项，为国家增加了不少财政收入，国力不断增强。桑弘羊逐渐被提升为大农丞、大农令，正式主管国家财政。
桑弘羊主管财政之后，在全国雷厉风行地推行“算缗(mín)”和“告缗”政策。所谓“算缗”，就是向工商业者和高利贷者征收财产税；而“告缗”则是鼓励大家向朝廷告发偷税漏税的违法行为。针对大多富商大贾们或转移或隐匿财产，不报或少报财产造成税收流失，一经有人告发，经调查属实，被告者财产将全部被没收，本人罚戍边一年，而告发者可得没收财产的一半。结果，西汉朝廷又获得一笔巨额收入。
桑弘羊主持的另一重大财政政策就是取缔货币私铸，统一币制。汉初，私铸钱币之风盛行，官币、私币同时流通，真伪并行，奸商、诸侯因铸私币而暴富，国家受到重大损失。武帝元鼎四年(前113年)，汉武帝根据桑弘羊的建议，把铸币权收归中央，取消民间及郡国铸币权，令各郡国销熔旧钱，将铜运送中央。由此，国家取得巨大经济效益，中央财力大大提高。
汉武帝去世后，桑弘羊为顾命大臣。昭帝元凤元年(前80年)，皇家内部发生了争夺皇位的斗争，桑弘羊等人被敌对势力霍光以谋反罪处死。
(资料提供：洛阳市地方史志办公室)
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