经历了永嘉之乱，北方被五胡侵占。东晋皇室及大多数士族只想偏安江南，也有不少将士立志北伐中原。与一心一意想收复河山的祖逖(详见8月22日A15)不同，桓温北伐带有明确的政治目的，可惜他并未成功，而他梦寐以求的皇权，到头来落到了东晋最后一个北伐将领刘裕手中。
经历了永嘉之乱，北方被五胡侵占。东晋皇室及大多数士族只想偏安江南，也有不少将士立志北伐中原。与一心一意想收复河山的祖逖(详见8月22日A15)不同，桓温北伐带有明确的政治目的，可惜他并未成功，而他梦寐以求的皇权，到头来落到了东晋最后一个北伐将领刘裕手中。
桓温三次北伐，欲以战立威
那是一个大雪天，晋明帝司马绍的两个女婿碰面了。桓温一身戎装，准备去打猎。刘惔约了朋友清谈。刘惔问：“老贼，穿这身衣服干什么？”桓温说：“我如果不穿这身衣服，你们这班人哪能闲坐清谈？”
刘惔很熟悉桓温，总觉得他有不臣之心。桓温瞧不起刘惔，认为清谈误国。刘惔的直觉不错，桓温立志收复中原，是为以战立威，资历够了，就能代晋称帝。
当时东晋有两个心腹之患：一是北方实力很强的石赵，二是蜀地实力较弱的成汉。汉主李势荒淫无道，丧失民心，桓温便率荆州万余精兵西上伐蜀，于公元347年灭成汉。回师荆州后，桓温被封为征西大将军，名声大振。他着手准备北伐，意欲收复中原，迁都洛阳。
公元354年，桓温第一次北伐。他率四万精兵，一直打到长安。桓温进军到霸(同灞)上时，当地居民十有八九拿着牛肉和酒在大路上迎接，年迈的老人感动得热泪滚滚：“没料到今日又见官军！”可惜后来因为缺粮，桓温不得已撤兵。
公元356年，桓温第二次北伐，于当年八月收复西晋故都洛阳，驻屯在故太极殿前，不久又徙居金墉城。这次，桓温将被毁坏的西晋诸陵一一修复，并派人守护。他最大的心愿是让朝廷将国都从建康(今江苏南京)迁到洛阳，以扩充疆土，统治全国，但朝廷不置可否，同僚中也有不少人反对，桓温被迫退兵，洛阳又被前燕占领。
接下来，桓温花了13年消除东晋内部对北伐的阻力，并等待前燕和前秦出现问题的有利时机。公元369年初夏，桓温率领五万大军出发，第三次北伐。经过前两次的考察与实战，桓温成竹在胸，他选择水路行军，希望雨水充沛的夏季能为自己节约行军成本，并使军队免受北方骑兵的突袭，但万万没有想到的是，自入夏以来，中原数月未下一滴雨！军队断粮，加上前燕最后一名大将慕容垂的绝地反击，桓温大败！
桓温堪称一代枭雄，然而朝廷的戒备、同僚的疏远，又使他备感无奈与孤独。这种尴尬境地，让人想起他初次北伐归来，遇到偶像刘琨家老婢的情景。老婢一见桓温便潸然泪下：“公甚似刘司空。”桓温大喜，到外面整理衣冠后，又叫来老婢问哪里像。老婢说：“脸很像，可惜太薄；眼睛很像，可惜太小；胡须很像，可惜太红；形体很像，可惜太短；声音很像，可惜太柔弱。”桓温于是取帽解带，昏然而睡，不高兴了好几天。
刘裕两次北伐，终代晋自立
桓温做了一辈子的皇帝梦，最后由儿子桓玄实现了：公元403年冬，桓玄逼迫晋安帝司马德宗禅位，自己即皇帝位，追封父亲桓温为宣武皇帝。只过了三个月，刘裕就把这个梦砸碎了。
刘裕一出生母亲就死了，父亲寄住在京口(今江苏镇江)，因贫苦想扔掉他，多亏姨母把他养大。刘裕长大后，“雄杰有大度，身长七尺六寸，风骨奇伟”，但他识字不多，以卖鞋为生，又好赌博，被同村人轻视。好在他后来报名参军，从此改变了命运。
孙恩之乱爆发后，刘牢之奉命率北府兵前去围剿，双方交战互有胜负。刘裕在危急时刻“独驱数千人”，最终将孙恩逼到投海自尽，他因此在北府兵中树起了赫赫威名。
公元404年春，刘裕在京口起兵，率部攻打建康。优柔寡断的桓玄闻风丧胆，在逃亡途中被杀。刘裕攻入京城，将被桓玄挟持的司马德宗迎回复位。经历了连年内乱之后，东晋局势终于稳定下来，刘裕开始准备北伐。
公元409年，南燕国主慕容超为扩充宫廷乐队，派兵南下掳掠东晋数千名青年男女，刘裕不顾朝中大臣反对，坚持率军北上，次年活捉慕容超，将其押回建康斩首，南燕灭亡。
趁刘裕北伐，孙恩的妹夫卢循率领残党余部围困建康，朝中一时无人能敌。攻克南燕的消息还没有传回来，朝廷就紧急征召刘裕，刘裕只好回来解围。
数年后，刘裕决定第二次北伐，这次的目标是后秦。后秦占领着洛阳和长安，还时不时南下骚扰，是东晋的心腹大患。
公元416年夏，刘裕率多路人马攻打洛阳，留好友刘穆之在朝中处理政事。次年四月，刘裕攻下洛阳，八月收复长安，灭了后秦。他本打算留在长安，继续征服西北，南边却传来了刘穆之去世的噩耗。
三秦父老听说刘裕要回江南，到大营门前痛哭流涕。刘裕安慰他们，会留下次子刘义真与文武贤才镇守长安，然后便从长安出发，自洛水入黄河，开汴渠而归。结果呢？长安城中的东晋将领发生内讧，刘义真单骑逃走，长安得而复失。
即便如此，刘裕的资历也攒够了。公元420年，刘裕代晋自立，建南朝刘宋。偏安江东104年的东晋灭亡了，收复中原，重返洛阳，终究还是一个梦。（洛报融媒·洛阳网记者 杨文静）
