应天门，曾是隋、唐等朝代举行重大国事庆典和开展外交活动的地方，功能类似现在的北京紫禁城“午门”。千余年前，这个“午门”是什么样子？据史料记载，应天门城门两侧阙台高120尺。按照唐代一尺约为29.4厘米来计算，这座城楼高35.28米，大约相当于今天的13层楼高。

　　礼制最高的古代宫城正门

　　一个城门，为什么这么受重视？还频频作为重大庆典场所呢？

　　首先，应天门是都城心脏宫城的正南门，朝廷经常在此举行重大国事庆典或外交活动。比如武则天登基典礼即在这里举行。其次，应天门建筑体量非常大，不单单是一个城门，而是一个建筑群。

　　经考古发现，应天门是一座门楼、朵楼、东西阙楼及其相互之间的廊庑为一体的“凹”字形巨大建筑群，是隋唐两京考古发掘出的第一座宫城门阙遗址。它的重要形制体现在“双向三出阙“上，两侧共六阙，城楼上有两重观，这是古代都城宫城正门最高礼制，天子才能享用。在这种建筑形制对北宋、汴梁的丹凤门和明清时期的北京故宫午门影响深远，在中国都城建筑史上占有重要地位。