欧阳修曾任北宋仁宗年间的洛阳留守推官，在任职的三年中他与洛阳牡丹结下了不解奇缘，从而写下了流传百代的《洛阳牡丹记》——我国现存的历史上第一部牡丹专著。
欧阳修曾任北宋仁宗年间的洛阳留守推官，在任职的三年中他与洛阳牡丹结下了不解奇缘，从而写下了流传百代的《洛阳牡丹记》——我国现存的历史上第一部牡丹专著。它介绍了当时洛阳牡丹的花品、栽培技术及观赏风俗，涉及各地的牡丹，对于牡丹的传播发展和后世的传承研究，有着无可替代的重要作用。
欧阳修是宋代的伟大文学家，并不是园艺家，更不是牡丹学者，他怎么会写一部牡丹专著？欧阳修在自己的诗中说：“曾是洛阳花下客，野芳虽晚不须嗟。”“直须看尽洛城花，始共春风容易别。”这可能是他给的解释。
阴差阳错未赏牡丹
天圣九年(公元1031年)，欧阳修被任为西京(今洛阳)留守推官。他早就听说了洛阳牡丹，很想前来观赏，于是兴致勃勃地来到了洛阳，很想马上看到牡丹，可偏偏不凑巧，他就是迟迟不能尽情地观赏牡丹。
欧阳修第一年来洛阳时已是晚春，这一年牡丹花开得早，他跑遍牡丹名园也没见到盛开的牡丹，只好等待来年。结果，第二年牡丹花开时好友邀他出游，第三年春妻子病故，无心赏花，第四年春牡丹尚未花开，他三年的留守推官任期届满不得不解职而去……
欧阳修在洛阳的三年四春，真是阴差阳错，一次也没尽情地观赏到牡丹，只见了一次晚开、一次早开的牡丹。即便如此，他已亲身感受到牡丹的“不胜其丽”。洛阳牡丹的绝丽和洛阳人对牡丹的至爱，使欧阳修心中萌生了一个强烈的愿望：写一篇《洛阳牡丹记》。于是，他开始遍访民间花圃、花农，了解牡丹的栽培历史、种植技术、品种、花期及赏花习俗，搜集洛阳牡丹的各种资料。
“梦中赏牡丹”
人世间万事难料，也许正是欧阳修曲折的经历，抑或他对洛阳牡丹断肠般的真情，感动了牡丹仙子。传说，就在欧阳修要离开洛阳的前一天晚上，牡丹仙子来到了他的面前，从而留下了一段“梦中赏牡丹”的千古佳话。
那天晚上，欧阳修满怀惆怅地躺在床上……夜阑人静之时，忽听有人在轻轻地叩门，欧阳修起身开门一看，皎洁的月光之下，站着一群绝美佳人。欧阳修惊异地问道：“大姐何方人氏，为何深夜叩门？”
前面一位穿黄衣的女子款款地深施一礼，说道：“我们都是洛阳的牡丹仙子，闻先生酷爱牡丹，来洛阳三载未曾尽意观赏，明日又要离开洛阳，特来与先生相见。”
欧阳修听了顿时喜出望外，说：“今晚我能见到诸位仙子，真是今生之大幸也。我有心要写《洛阳牡丹记》，但不知诸位仙子的芳名？”
那位排头的仙子说：“谢秀才厚意。说起我们的名字啊，那可是多得很哪。听我们一一报来。”说完，众姐妹先指着排头那位唱道：“占魁先数‘姚黄’，富贵端严体象。佳号名曰花王，万卉千葩仰望。”
欧阳修一听，惊奇地说：“啊！您就是花王——‘姚黄’，不愧为牡丹中的极品，果真是高贵端庄。”众仙子拐回头来，又拥着一位身着紫衣的仙子唱道：“‘魏红’千叶芬芳，消得贵妃名项。呈红色耀日光，平头浅紫相向。”
欧阳修一听赞道：“啊，我明白了，您是花后‘魏红’，与花王‘姚黄’合称洛阳牡丹双璧，是吗？”没等欧阳修说完，花王就站出来介绍别的仙子了：“珍贵复有‘牛黄’，‘细叶寿安’迟放。‘金棱玉版’最香，‘倒晕檀心’高尚。”
欧阳修：“啊！这位是‘牛黄’仙子，这位是‘寿安’仙子，这位是‘玉版’仙子，这位是‘檀心’仙子。”
接着花后又指着另一排仙子，唱道：“‘潜溪绯’绯色艳妆，‘九蕊珍珠’奇状。‘鹤翎红’欲舞翔，‘鹿胎花’发异样。”
欧阳修：“啊！这位是‘潜溪绯’仙子，这位是‘九蕊珍珠’仙子，这位是‘鹤翎红’仙子，这位‘鹿胎花’仙子……”
牡丹仙子们争报花名，欧阳修仔细听着，一一记下。
这时已是夜半时分，诸位仙子说：“时间不早了，请赶快安歇吧。”说完一闪，便都不见了。
牡丹尤为天下奇
因为“梦中赏牡丹”，欧阳修对洛阳牡丹有了全面的了解，写作《洛阳牡丹记》的条件终于成熟了。景祐元年(公元1034年)，欧阳修离开洛阳不久就完成了他的《洛阳牡丹记》。
离开洛阳身在异地的欧阳修更加怀念洛阳牡丹。十年后，欧阳修终于又来到洛阳，友人给他看了许多牡丹图，欧阳修发现，洛阳牡丹又出现了许多往昔见所未见的新品种，与当年的名贵花品争奇斗艳，不觉耳目一新，感慨万千。这次洛阳之行，欧阳修又写下了著名的《洛阳牡丹图》，“洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇”的名句即出于此。（李有刚）
