安史之乱爆发，唐玄宗仓皇出逃，发生了马嵬驿之变，杨贵妃的归宿众说纷纭。杨贵妃的名字，与国色天香的牡丹已融为一体，她也被后世尊为牡丹花神。
贵妃化神 聂剑帆 画
安史之乱爆发，唐玄宗仓皇出逃，发生了马嵬驿之变，杨贵妃的归宿众说纷纭。杨贵妃的名字，与国色天香的牡丹已融为一体，她也被后世尊为牡丹花神。
不见玉颜空死处
天宝十四载(公元755年)十一月八日，安禄山以讨杨国忠为名，发动叛乱，所过州县，望风瓦解。十二月十三日，叛军攻克东都洛阳，居住在上阳宫的梅妃死于乱军之中。次年正月初一，安禄山在洛阳称帝，建元圣武，建立伪燕王朝。
新旧《唐书》记载，天宝十五载(公元756年)六月十二日，伪燕大军攻破潼关，兵临长安。次日晨，唐玄宗从延秋门仓皇西逃。十四日，驻扎在马嵬驿，但所有侍卫都停止不进，要求诛杀杨国忠、杨玉环。于是，唐玄宗下诏杀杨国忠，赐杨玉环自尽。
随后，唐玄宗入蜀，皇太子李亨到灵武。八月，李亨在灵武称帝，是为唐肃宗，尊唐玄宗为太上皇。
第二年九月，郭子仪收复两京，唐玄宗还长安，路经马嵬驿，派中使备办棺椁将杨玉环重新下葬。启土后，见杨玉环从前所佩的香囊还在，中使将它献给玄宗，玄宗视之，百感交集，泪下不止，便命画工图其形貌挂于别殿，朝夕往视，哽咽唏嘘。
从这个记载看，杨玉环必死于马嵬驿。但是，白居易《长恨歌》说：“天旋地转回龙驭，到此踌躇不能去。马嵬坡下泥土中，不见玉颜空死处。”这句话引人联想，因为改葬之时，未见杨玉环的尸骨。
疑是逃脱马嵬灾
长安城破之际、唐玄宗仓皇逃蜀之时，局面非常混乱，马嵬驿之变的真实情况，在当时已经众说纷纭，杨玉环的下落就是个谜。有人认为，杨玉环并没有死于马嵬驿之变。李商隐《马嵬》说：“海外徒闻更九州，他生未卜此生休。”元代白仁甫《醉中天》云：“疑是杨妃在，怎脱马嵬灾。”
如果杨玉环真的未死于马嵬坡，那么她流落何处呢？俞平伯在《论诗词曲杂着》中认为，《长恨歌传》所言“使人牵之去”，是说杨玉环被使者牵引去远地藏匿，而非牵去缢杀。日本学者渡边龙策在《杨贵妃复活秘史》中说，杨玉环逃离马嵬坡后，辗转到了扬州，见到了日本遣唐使团的藤原制雄。唐肃宗至德二年(公元757年)，在藤原制雄的协助下，杨贵妃搭乘使团的船，到日本久津登陆。
日本海沿岸有一个叫久津的渔村，以“杨贵妃之乡”而闻名。山口县至今仍有杨贵妃墓，是著名景点。洛阳牡丹从唐代传到日本，日本世代花师不断培育，形成日本牡丹种群，最著名的就是“杨贵妃”，这种牡丹为浅红色，与“一捻红”相似。目前，该牡丹品种已引进洛阳。
但是，在马嵬驿之变的研究中，我们忽视了一个关键人物，他就是李华。李华是杨玉环的初恋情人，据新旧《唐书·李华传》所载，安史之乱爆发时，李华为监察御史。唐玄宗出逃时，他应在身边。马嵬坡旁有智藏寺，杨玉环也是被“牵之去”智藏寺自缢。而李华是善无畏的大弟子，他与智藏寺自然相熟。由他带杨玉环到智藏寺，然后逃逸，完全可能。
千秋万代敬花神
新旧《唐书·李华传》载，李华到洛阳，担任伪燕王朝的凤阁舍人。次年，郭子仪收复洛阳，李华“屏居江南”，后“客隐山阳，勒子弟力农，安于穷槁”。山阳，今属江苏省淮安市，这里应是李华、杨玉环的最后归隐之地。
由于杨玉环与牡丹的特殊关系，她也被后世尊为牡丹花神。许多牡丹名品，以她的名字而命名，如“醉杨妃”“红杨妃”“醉玉环”等。其中，“醉杨妃”是洛阳牡丹名品。此花起楼重瓣，初开粉红色，内瓣多皱而细长；盛开粉紫略带蓝色，呈皇冠状；谢时紫粉白色。因其花梗柔软弯曲，花朵常常下垂且瓣薄，故在阳光下既有潇洒风流之姿，又有娇媚羞怯之态。
广东省乐昌县白石区谷家冲村欧氏宅，有株清代栽培的“醉杨妃”。据清《乐昌县志》《欧氏祖谱》记载，乾隆年间，欧相玑在中原经商，娶洛阳官家女邓氏为妻。邓家将这株牡丹陪嫁到欧家，欧家代代呵护牡丹，传芳至今。
在菊花名品中，也有“醉杨妃”。明代李东阳《题醉杨妃菊》云：“谁采繁花席上题，偶将名姓托唐妃。日烘花萼醺时面，雨换华清浴后衣。隔坐似邀秦国语，挥毫不放谪仙归。欲从颜色窥生相，已落诗家第二机。”（郑贞富）
