在此以前，李唐王朝为抬高自身，追拜老子李耳为先祖，称其为“太上老君”、“玄元皇帝”。宋真宗效仿唐朝，也认了一位远祖。这位远祖名叫赵玄朗，称“元始天尊”。
这天，宋真宗召集朝臣，告诉他们，自己这几天连做两次梦，都梦到仙人，第三天又见到赵氏的始祖，原来他是元始天尊。宋真宗讲，第一天夜里，他梦见原来降天书的仙人。那仙人传玉皇大帝的旨意说：“朕命你的远祖赵玄朗授你天书，他将会见你，你要像唐朝供奉玄元皇帝一样供奉他。”第二天晚上，宋真宗又梦见仙人传话道：“我坐在西边，应当斜着再设六个神位。”宋真宗照办，在延恩殿设好神位。第三天晚上，宋真宗早早沐浴焚香，只待神仙下凡。半夜，果然有仙人至，为首的是元始天尊，坐上座，其余六人都执笏板，列坐天尊之侧。宋真宗在大殿台阶下跪拜，不敢抬头，洗耳恭听。只听元始天尊道：“我乃人皇九子之一，为赵氏的始祖，后降为轩辕黄帝。历经千难万劫，至后唐明宗时才又下降，总领天下，主持赵氏执政已有百年，皇帝要怜念抚育黎民百姓，不要懈怠啊！”宋真宗喏喏称是，待抬头，天尊与六位仙人已腾云驾雾而去。
宋真宗讲罢这一奇特经历，便领着大臣们到延恩殿，指指画画，分别道出元始天尊、仙人所坐的位置。众大臣始听惊诧，及至此时五体投地，千言万语汇成一句话：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”宋真宗再三道：“众爱卿平身。”他们这才缓缓起立，接着，溢美之词不绝。宋真宗郑重下诏告知天下：“九天司命上卿保生天尊降世。”
大中祥符五年(公元1012年)十月，宋真宗又为元始天尊封号为“圣祖上灵高道九天司命上卿保生天尊大帝”，并将天尊像安置在玉清昭应宫玉皇殿的大殿内，又下诏：“圣祖的名字，上字叫‘玄’，下字叫‘朗’，天下人不得重名。”后来，宋真宗又下诏唐朝的玄元皇帝改称“真元皇帝”。第二年七月，宋真宗再次下诏真元皇帝号为“太上老君混元上德皇帝”，这成为定制。洛阳邙山青牛观后殿的“混元道德洞”就是宋真宗时改的名。赵姓乃皇帝之姓，赵姓远祖又如此声名显赫，因此，宋朝人编纂《百家姓》，把赵姓列为第一。
宋真宗后，宋仁宗、宋英宗对道教的崇信与宋真宗远不可比。到了宋徽宗时，道教峰回路转，又跃上山巅。
宋徽宗赵佶自称“道君皇帝”。他在全国发道教度牒3万份，东、西两京道徒过万，全国达百万。他多次下诏在天下的洞天福地修建宫观，塑造圣像。洛阳上清宫增塑了玉皇大帝像。
北宋政和四年(公元1114年)正月初一，宋徽宗下诏令天下道教设置26个道阶，有“先生”、“处士”等名称，相当于朝官的大夫和将仕郎。上清宫被列入一等道阶。
北宋政和六年(公元1116年)正月，宋徽宗下诏成立道学，又下诏将洛阳上清宫等道观及观中道士直属宋朝中央秘书省管辖；同时，定老子诞辰为“贞元节”，下诏将《史记·老子传》列为《史记》之首，还诏封庄子、列子为“微妙元通真君”、“致虚观妙真君”。
宋徽宗潜心研究道教，亲自撰写《御注道德经》、《御注冲虚至德真经》和《御注南华真经》，并颁行东西京上清宫及全国各道观。
宋徽宗十分欣赏诗圣杜甫所写《冬日洛城北谒玄元皇帝庙》一诗。其父宋哲宗去世后，他在《哲庙挽诗》中“活剥”了两句，甚为得意。《艺苑雌黄》对此事有记载，云：“前辈论诗，有夺胎换骨之说，信有之也。杜陵《谒玄元庙》，其一联云‘五圣联龙衮，千官列雁行’，盖纪吴道子庙中所画者。宋徽宗尝制《哲庙挽诗》，用此意作一联云‘北极联龙衮，西风拆雁行’，亦以‘雁行’对‘龙衮’，然语意中的，其亲切过于本诗，不谓之夺胎可乎？不然，徒用前人之语，殊不足贵。”
宋朝北面先后有辽、金强敌。宋太祖在汴京称帝之时，便有迁都洛阳之意，至宋仁宗，又欲迁都。大臣范仲淹赞同道：“洛阳险固，而汴为四战之地，太平宜居汴，即有事必居洛。”然朝官各执一词，迁都不了了之。北宋靖康元年(公元1126年)，宋徽宗禅位给其子赵桓，是为宋钦宗。第二年，金兵南下，竟一举掳掠徽、钦二帝。（徐晓帆 赵荣珦 ）
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