“盛是残春际，赏多望雨时。几曾开席对，偏觉伴愁宜。例惹晴绵妒，谁将锦幕披。花神容借问，富贵竟胡为。”这是乾隆皇帝弘历咏牡丹的诗句。乾隆皇帝非常喜欢牡丹，他写了68首关于牡丹的诗。他曾洛阳问花，也曾画过牡丹。
乾隆帝洛阳问花
乾隆皇帝崇尚风雅，精于骑射，曾先后多次出巡，遍游名城，笔墨留于大江南北。其中，乾隆十五年(公元1750年)南巡洛阳，是他一次重要的巡游活动。
当年八月，乾隆皇帝下诏，将与皇太后、皇后及文武大臣南巡。次月，乾隆从北京起驾，经正定府、汤阴、百泉，于九月中旬从孟津渡过黄河，驻跸洛阳。
到洛阳后，乾隆一行首先祭拜了关林。封建社会用“忠”“义”来教化百姓，而关羽对刘备至忠、至义，人们就尊关公为圣人。乾隆祭拜关林正是为了褒扬忠义，厉行王化。乾隆亲制祭文，并亲书了匾联，其匾为“声灵于铄”四字，联为“翌汉表神功龙门并峻，扶纲伸浩气伊水同流”，用龙门、伊水来比喻关羽匡复汉室、维护纲常的精神。
乾隆皇帝对佛教文化有着浓厚的兴趣，因此驻跸洛阳后还重点游览了龙门石窟。浓厚的历史气息和宗教韵味，是龙门石窟的魅力所在，也正是吸引乾隆皇帝的地方。他在奉先寺主佛卢舍那大佛前伫立很久，然后又到了龙门东山的香山寺。
在洛阳十数日后，乾隆一行前往缑山。这里传说是王子乔升仙处，立有武则天亲书的“升仙太子之碑”。乾隆皇帝在这里题写匾额和楹联，又即兴赋诗道：“缑岭茏葱嵩岳连，传闻子晋此升仙。割来太室三分秀，望去清伊一带绵。欢豫民情他阆苑，菁芊麦色我芝田。孜孜求治犹多愧，无暇重翻学道篇。”乾隆御制诗碑，今仍留存缑山之上。接着，乾隆一行游幸嵩山，后经开封于十一月回到北京。
乾隆在洛阳期间，写了下面诗作：《渡孟津河》《渡河舟中作》《题洛阳都亭》《洛阳道中八韵》《香山寺杂咏》《题香山寺二首》《登缑山极目少林寺作》《题面壁石》《宿少林寺》《会善寺》《嵩阳书院》《汉柏行》《谒岳庙》《登嵩山华盖峰歌》。
乾隆在洛阳取牡丹珍品千本(量词，用于植物，株、棵)，并带走了两位花匠。
御园开遍洛阳花
乾隆命人将洛阳牡丹栽在圆明园中，其《圆明园四十景诗》之《镂月开云》诗序说：“殿以香楠为材，覆二色瓦，焕若金碧，前植牡丹数百本。牡丹四月始盛，而京诗率值望雨时，朕幸圆明园屈指已七年，而花时宴赏者只一次耳。”河北省滦平县兴洲村的乾隆行宫遗址内有一株白牡丹，也移自洛阳。
乾隆皇帝一生写了68首关于牡丹的诗，写的都是洛阳牡丹。他的《牡丹八韵》说御园牡丹“标名偏许洛”，《牡丹》说“洛阳名品冠三春”，《题双头牡丹》说“琼华当时纪春明，闻说移根自洛京”。
实际上，整个乾隆朝，洛阳每年都进贡牡丹。这个时期，是洛阳牡丹大发展的时期。乾隆十年(公元1745年)《洛阳县志》记载牡丹品种达173个，其中千叶黄花19种、千叶红花56种、千叶紫花14种、千叶绯花7种、千叶白花14种、多叶红花35种、多叶紫花16种、多叶黄花3种、多叶白花2种、特异品种7个。
这7个特异品种是：欧家碧、太极红、娇容三变、蓬莱相公、观音面、白屋出公卿、舞青猊。《洛阳县志》所列的牡丹品种，有1/3为新品种，如赛姚黄、赛魏紫、汝州红等。
菏泽知县安奎为《曹州牡丹谱》作序说：“曹州牡丹之盛，著于谈资久矣。而记述未有专书。”曹州有牡丹，起源于明代后期，但牡丹只是零星种植，不见经传。至于清代苏毓眉的《曹南牡丹谱》载“至明，曹南牡丹甲于海内”，更是无据可查。嘉庆《清一统志》引当时的《曹州志》载，曹州牡丹源于亳州。但明末战乱中，亳州、曹州为战乱之地，牡丹皆灭绝。因此，曹州牡丹应是乾隆初年，重新从洛阳引种的。故余鹏年引用友人催促他作《曹州牡丹谱》的信中的话说：“洛阳花要订平生！”
乾隆皇帝画牡丹
乾隆皇帝创作了不少绘画作品，且于无拘无束中笔随意走，挥写真性情。由于他出生帝王家，学习绘画的起点非常高，年幼时便可以接触到当时的文化精英，此外，清宫中盛极一时的书画收藏，也为乾隆观摩临习历代名家的绘画作品创造了得天独厚的便利条件。
乾隆皇帝学画，始自对五代黄筌花鸟画的学习。黄筌擅绘宫廷园囿中的珍禽异鸟、奇花怪石，画风华丽精妙，故有“黄家富贵”之说，这正是乾隆皇帝所追求的审美情趣。
乾隆皇帝学画很认真，他在学院体花鸟画时，即使作一幅小画也用时一个月。后来，他转向了注重“古意”，而在写实功力上可以适当放松要求的“文人画”。
他喜欢牡丹画，临摹了不少前人的牡丹画。他写的《沈周墨牡丹》诗说：“姚魏应嫌太艳春，别裁老笔写花真。洛阳日暖风和候，比似刘家未足伦。”
为了学习牡丹画，他身边有不少盆栽牡丹。他的《咏盆中牡丹花》说：“亚盆初绽鼠姑芽，映座浓添几朵霞。帘幕未招游客骑，芳菲待报午蜂衙。不须富贵丛中闹，却爱萧疏静处嘉。九十春光应护惜，花师莫漫趱韶华。”
到五十岁后，乾隆皇帝的牡丹画已经达到很深的功力。目前，故宫博物院还藏有乾隆皇帝以牡丹为描绘对象的画轴数件，其中《折枝牡丹图轴》，是他五十七岁所绘墨笔牡丹，图右上方题：“才报春归已大开，盆前颜色笑寒梅。相称富贵真无忝，原是热中场里材。盆中温牡丹正开偶写水墨折枝戏题以句，丁亥春朝御笔。”由诗文可知，此图是乾隆皇帝的写生之作，其画面布局简约，仅绘一枝盛开的牡丹，花瓣以墨线勾勒，叶片以水墨晕染，突显了牡丹形态之美。
乾隆皇帝于乾隆四十六年(公元1781年)七十一岁所绘《并蒂牡丹图轴》是他创作的另一幅写生画，图绘一枝双头牡丹插于素色釉瓷瓶之中，端庄典雅的花器与娇艳欲滴的牡丹，一出人工，一出天然，两相辉映，成就天人合一的双美。乾隆皇帝于诗塘处墨题“绚芳联珏”，表明画意。牡丹并蒂极少见，被视为吉祥瑞应，故而乾隆皇帝在御园见到它，不但以淡彩敷色的方式细腻刻画，还谕令工匠仿造此图用缂丝技法加以表现，以此寄托其企盼“平(瓶)安富贵”的美好愿望。(郑贞富)
