隋唐两代，洛阳林苑、宫苑、郊园及私家园林的发展，达到空前的规模和水平，西苑就是隋唐时期洛阳著名的皇家园林。西苑是隋炀帝创建的禁苑，因地处洛阳宫城之西而得名。西苑隋名会通苑，又名上林苑，唐高祖武德初年改称芳华苑，武则天时又改为神都苑，亦有文人称之为上苑。
隋唐两代，洛阳林苑、宫苑、郊园及私家园林的发展，达到空前的规模和水平，西苑就是隋唐时期洛阳著名的皇家园林。
西苑是隋炀帝创建的禁苑，因地处洛阳宫城之西而得名。西苑隋名会通苑，又名上林苑，唐高祖武德初年改称芳华苑，武则天时又改为神都苑，亦有文人称之为上苑。
史上规模最大的皇家园林
连年战乱，使北魏洛阳城曾经辉煌的园林胜景几近湮灭。而后来隋唐洛阳园林的兴盛，始于隋炀帝杨广。
隋大业元年(公元605年)，炀帝携群臣登邙山远眺而发感慨：“洛阳依山傍水，藏风聚气，龙门应天阙，洛河像河汉，皇居之地，舍此其谁？”于是下诏命尚书令杨素、将作大匠宇文恺营建东都洛阳。同年5月，宇文恺又奉命建设皇家园林西苑。
据史料记载，隋西苑“周长二百九十里一百三十八步”。专家据此推断，西苑的范围大致北起邙山，南至龙门，西至新安、宜阳境内，面积约400平方公里，是世界历史上规模最大的皇家园林。然而，因是禁苑，这片规模宏大的园林对于老百姓而言是禁地。
开皇家水景园之先河
西苑以河、湖、山为骨架布置园景，呈现出水光潋滟、湖光山色的风景特色。它开皇家大型水景园之先河，对后世皇家园林影响深远。
《资治通鉴》记载，西苑“周二百里，其内为海，周十余里，为方丈、蓬莱、瀛洲诸山，高出水百余尺，台观殿阁，罗络山上，向背如神。北有龙鳞渠，萦纡注海内。缘渠作十六院，门皆临渠，每院以四品夫人主之……”
西苑的东边有翠光湖，西边有金明湖，南边有迎阳湖，北边有洁水湖，中间有广明湖。最为壮观的，是西苑东南部的积翠池，即《资治通鉴》载“其内为海”的“海”。该池深数丈，方圆十余里，规模庞大，湖中建有方丈、蓬莱、瀛洲三山。而缘渠作的十六院，名字也很别致，分别为：延光宫、明彩宫、合香宫、承华宫、凝辉宫、丽景宫、飞英宫、流芳宫、耀仪宫、结绮宫、百福宫、万善宫、长春宫、永乐宫、清暑宫、明德宫。
隋唐大运河通济渠的开凿，就是从西苑开始的。《隋书》中记载，公元605年，隋炀帝营建东都，同时“发河南诸郡男女百余万，开通济渠，自西苑引谷、洛水达于河，自板渚引河通于淮”。在西苑交汇的谷水、洛水，是通济渠的源头。
武后改称神都苑
唐初，西苑改名为芳华苑。武则天时，洛阳改称神都，西苑又更名为神都苑。清人徐松《唐两京城坊考》中记载：“隋之会通苑，又曰上林苑，武德初，改为芳华苑，武后曰神都苑。”虽然宫苑面积和隋朝相比有所缩小，但风光不减当年。
神都苑大部分建筑在高宗、武后时期皆有翻新，苑西的合璧宫、苑东的上阳宫等，都是当时营建的重要离宫，孝敬皇帝李弘即薨于合璧宫内的绮云殿。
神都苑的盛景之美，久为诗人所歌咏。安禄山攻克洛阳，逼迫所俘获的唐宫廷乐人在神都苑凝碧池奏乐。王维听说后，作诗云：“万户伤心生野烟，百僚何日更朝天。秋槐叶落空宫里，凝碧池头奏管弦。”
“安史之乱”之后，西苑盛景不再。
洛阳牡丹栽培始于西苑
园林之盛，离不开花木。西苑内青松翠柏、名卉芳草、珍木奇葩不可胜数，唐诗中有“春游上林苑，花满洛阳城”“辇路生秋草，上林花满枝”之句。
洛阳牡丹的人工栽培，就是从西苑开始的。隋炀帝喜好奇花、奇石，“采海内奇禽异兽草木之类，以实园苑”，并派人将各地收集到的牡丹品种种植在西苑中，供其欣赏。据南宋学者王应麟《海山记》记载：“隋帝辟地二百为西苑，诏天下进花卉。易州(今河北省易县)进二十箱牡丹，有赤页红、革呈红、飞来红、袁家红、醉颜红、云红、天外红、一拂黄、延安黄、先春红、颤凤娇等名贵品种。”
关于隋炀帝与牡丹，还有一个传说。一天，隋炀帝携嫔妃到西苑登楼游玩，看到牡丹盛放十分开心。然而，有一妃子喟然叹曰：“牡丹颜色虽好，可惜楼高，只能俯瞰，看不清楚。”为实现妃子的愿望，隋炀帝遂命各地花师来洛攻克难关。有个山东花师，经过多番实验，终于把牡丹成功嫁接在高高的香椿树上。牡丹怒放，高过楼台，隋炀帝看后大悦，称其为“楼台牡丹”。
隋代以后，西苑成了洛阳种植牡丹最多的地方。武周时期，神都苑内同样大量种植牡丹。宋代，西苑西北隅的董家花园盛行栽种牡丹。如今，西苑遗址上兴建了西苑公园，园内花木繁茂，风景秀丽，是老百姓休闲娱乐的好去处。（洛阳日报记者 田中够）
