在文字记载出现以前，上古史是与神话传说纠缠在一起的：大禹治水、愚公移山、夸父逐日、女娲补天……溯源华夏文明，这也是一座座绕不过去的“高山”。
女娲补天的传说
共工怒触不周山，自己倒是痛快，但天都塌了，谁来收拾这个烂摊子？
挺身而出的是女娲。
女娲又称娲皇、女皇等，在上古神话中地位很高。东汉时，许慎在《说文解字》中说：“娲，古之神圣女，化万物者也。”她是和伏羲、神农并列的三皇之一。
人们熟悉的女娲传说有两个：一是抟土造人，一是炼石补天。她为什么要补天？就是因为共工怒触不周山，撞断天柱，天塌了。南宋文学家罗泌著有《路史》一书，其中记载了共工与女娲的战争，称伏羲氏衰落后，共工开始作乱，“振滔洪水，以祸天下”。女娲为救苍生，运用神力将共工打败，使天地间恢复了秩序。从此，“?娲乃立，号曰女皇氏”。
女娲要补天，工程量不小。据《淮南子》记载，当时“四极废，九州裂”，女娲炼五色石以补苍天，还斩断鳌足作为天柱，重新建立四极。待苍天补好，水患也得以平息，人们逐渐恢复了正常的生活。
一般认为，共工撞断的是天柱，即“天柱折，地维绝”，不过，在《山海经》的《大荒西经》中，晋人郭璞引古本《淮南子》作注，称“共工怒触不周山，天维绝，地柱折”。地柱相当于天柱，而维的本义是系物的大绳。所谓天维，就是系天的大绳，也有人将其解释为天网。
唐代安史之乱爆发后，李白被卷入永王李璘之乱，遭囚禁及流放。逆境之中，他想到共工和女娲的传说，写下了“共工赫怒，天维中摧”“斩鳌翼娲皇，炼石补天维”等诗句。
历史上的女娲，相传为伏羲之妹，曾活动在汝水北岸。先秦史官在《世本》中记载，她被天皇伏羲封于“汝水之阳”，后为天子，因此也称女皇。
今天，很多地方都有女娲的传说，而太行山与女娲的关系尤为密切。据《隋书·地理志》记载，在黄河北岸的济源一带有“母山”，即王母山。清人顾祖禹在《读史方舆纪要》中称：“太行山，一名五行山，亦曰王母山，又名女娲山。”可见南到汝水、北到太行山的洛阳一带，都曾是女娲的活动范围。
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