沙苑之战东魏惨败，把持西魏政权的丞相宇文泰，趁东魏喘息未定的时机，集中兵力向东魏展开军事进攻。公元538年，河桥之战拉开序幕。
激战中，宇文泰的战马被飞箭射中，宇文泰摔下马来，东魏士兵围追上来。西魏都督李穆下马，用马鞭击打宇文泰并假装骂道：“你这个糊涂兵，王爷跑哪里去了？”围追的东魏兵听李穆的口气，认定马下之人不是什么大官，便扭头去追杀更大的目标。李穆扶起宇文泰，双双骑马逃回大营。
宇文泰回到营中迅速调整部署，再次亲率大军杀到河桥。东魏军队措手不及，极为被动。高敖曹一直看不起宇文泰，便上马迎战。西魏军调动最精锐的军队围攻他，致使其军覆灭，高敖曹被斩杀。
此时，东魏其他部队也因防线崩溃，纷纷拥向河桥，企图逃往黄河北岸，只有将领万俟(mò qí)洛临危不乱，坚守阵前。
为什么万俟洛誓死效忠高欢呢？因其父亲万俟普投奔东魏后，多次得到高欢的照顾，高欢还亲自扶他上马。
西魏诸军瓦解 宇文泰逃至弘农
侯景部受重创，他及时整顿军队，组织反击。他亲率精锐之师，在从河桥至邙山数十里的河阴地区，向西魏大军猛扑过去。西魏军队逐渐抵挡不住，开始往后撤退。西魏将领独孤信、李远的右路军队，赵贵、怡峰的左路军队战况急转直下，又失去了与宇文泰、元宝炬的联系，纷纷放弃部队溜之大吉。西魏将领李虎、念贤等人率领的西魏后路军见状也一起向后方撤退。宇文泰见诸军瓦解，与元宝炬烧了大营后逃跑了。
元宝炬与宇文泰退到弘农(今河南灵宝境内)。当晚，西魏平东将军蔡祐也赶到弘农，宇文泰大喜说：“你来了我就不用担心了。”
最终，洛阳被东魏军夺取。河桥之战，东魏虽然取得了胜利，但元气大伤，已无力对西魏发动全面进攻。西魏也遭到沉重打击。之后的几年，双方基本处于休整状态。（记者 贾臻）
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